Aiko Morimura, 14, lebt bei ihrem Onkel, Herrn Fujinami, und hält an dem Glauben fest, dass ihr Vater – seit einem verschwundenen Yachtausflug vor einem Jahrzehnt vermisst – noch am Leben ist. Ihre Mutter, eine Hutdesignerin in Paris, ließ Aiko in Japan zurück, was ihre Einsamkeit nach dem Tod ihres Hundes Papi vertiefte, einem Abschiedsgeschenk ihrer Mutter vor deren tödlichem Autounfall. Diese Trauer mildert sich, als sie Spank aufnimmt, einen tollpatschigen, fröhlichen Streuner, dessen Loyalität und Streiche ihr gebrochenes Herz langsam heilen.

Umgänglich und lebhaft träumt Aiko davon, Sängerin zu werden, und singt oft Karaoke-Lieder mit ihren Freunden Shinako Yoshimura und Ryoichi Shinoda. Ihre Zuneigung zu Tieren, besonders zu Hunden, kollidiert mit Spanks Unfug, der ihre Routinen stört. Spannungen entstehen mit Serino Mihara, einer wohlhabenden Klassenkameradin, deren Katze, Cat, unfreiwillig zur Rivalin wird, als Spank sich in die Katze verliebt und spielerische Konflikte auslöst.

Ihr Leben wird durch Rei, einen strandbegeisterten Jungen, der mit Spanks vermisstem Besitzer verbunden ist, noch komplexer. Ihre Verbindung spiegelt ihre ungelösten Gefühle bezüglich des Verschwindens ihres Vaters wider, obwohl der Manga Reis unbeabsichtigte Rolle in Papis Tod enthüllt – ein Detail, das im Anime ausgelassen wird. Aiko beschützt Spank leidenschaftlich vor Herausforderungen wie der aggressiven Katze Torakichi, und ihre Bindung wandelt sich von widerwilliger Fürsorge zu gegenseitiger Abhängigkeit, was ihre allmähliche Akzeptanz von Verlust widerspiegelt.

Unterschiedliche Adaptionen prägen ihre Reise: Der Manga belässt ihre Mutter in Japan und betont familiäre Bindungen, während die Pariser Trennung im Anime die Selbstständigkeit hervorhebt. Beide Versionen verfolgen ihren Weg zur Heilung, angetrieben von unerschütterlicher Hoffnung auf das Überleben ihres Vaters und Spanks beständiger Präsenz, die in einer Widerstandsfähigkeit gipfelt, die durch Liebe, Verlust und neu gewonnene Stabilität geschmiedet wird.