Kenjiro Shirabu spielte Volleyball an der Toyokuro Junior High zusammen mit Shunki Kawatabi, und sein Team wurde während seiner Zeit dort als vielversprechend für Turniere angesehen. Ursprünglich inspiriert von strategischen Zuspielern wie Oikawa Tooru nach einem Spiel zwischen Shiratorizawa und Kitagawa Daiichi, änderte Shirabu seine Ambitionen, als er Ushijima Wakatoshis dominante Kraft und Größe sah. Diese Begegnung festigte seinen Entschluss, die Shiratorizawa Academy zu besuchen, einzig um Ushijimas Zuspieler zu werden. Ohne ein Sportstipendium konzentrierte sich Shirabu intensiv auf die akademische Aufnahme. Als bereits herausragender Schüler verstärkte er seine Bemühungen, die anspruchsvollen Aufnahmeprüfungen von Shiratorizawa zu bestehen. Diese akademische Disziplin spiegelte seine sportliche Entwicklung wider, bei der er bewusst einen auffälligen, schnellen Stil zugunsten eines zurückhaltenden Ansatzes mit konstant hohen Bällen aufgab, um Ushijimas Angriffe zu optimieren. Als starting Zuspieler von Shiratorizawa im zweiten Jahr zeigte Shirabu vielschichtige Eigenschaften. Nach außen hin respektvoll gegenüber älteren Schülern – insbesondere Ushijima – geriet er häufig mit dem Flügelspieler Tsutomu Goshiki aus dem ersten Jahr aneinander, dessen Prahlerei er verurteilte. Trotz seiner gefassten Fassade zeigte er im Wettkampf eine unberechenbare Wettbewerbshärte und ließ sich leicht von Gegnern wie Tsukishima Keis hartnäckigen Blocks provozieren. Sein taktischer Verstand ermöglichte ihm schnelle Anpassungen unter Druck, wie etwa sich selbst ins Gesicht zu schlagen, um sich während des Spiels neu zu fokussieren – was seinen Teamkollegen Tendou Satori schockierte. Mit 174,8 cm war Shirabu kleiner als die meisten Teamkollegen und äußerte den Wunsch nach mehr Größe. Seine Präsenz auf dem Feld vereinte scharfsinnige Intensität mit effizienzorientiertem Spiel, wobei er jeglichen Anschein zurückwies, nur Ushijimas Anhängsel zu sein. Dieser Trotz zeigte sich, als er einen Zuspieler-Dump ausführte, um Tsukishimas Block zu umgehen, und damit leise seine Autonomie demonstrierte. Dennoch blieb seine Loyalität zu Ushijima oberste Priorität, verankert durch ein Versprechen, dem Ace stets den Vorzug zu geben – ein Versprechen, das Ushijima während der Spiele bekräftigte. In den Spring High Preliminary Finals gegen Karasuno stand Shirabu unter immensem mentalen Druck. Tsukishimas gezielte Blocks brachen seinen Rhythmus und gipfelten in einem kritischen Fehler: einem zu niedrigen Zuspiel zu Ushijima, das zu einem blockierten Angriff und damit zum Matchverlust führte. Nach einer scharfen Rüge von Coach Washijo fand er in den folgenden Sätzen wieder zu sich. Nach dem Spiel offenbarten sich Teamkonflikte, etwa als er während einer Auszeit sachlich Ushijimas Nutzen infrage stellte – was Semi Eitas Wut erregte, aber Shirabus Pragmatismus unterstrich. Nach seinem Abschluss begann Shirabu ein Medizinstudium. Bis November 2018 erreichte er sein fünftes Studienjahr und bewahrte dabei seine charakteristische akademische Strenge. Sein Aussehen blieb nach dem Zeitsprung unverändert.