Ryūnosuke Tanaka ist ein Flügelspieler im zweiten Jahr für das Volleyballteam der Karasuno High. Er trägt eine glatt rasierte Frisur mit einem Witwenscheitel und scharfen blau-grauen Augen, was ihm ein oft als delinquent fehlinterpretiertes Aussehen verleiht. Dieser markante Stil folgte auf eine Phase der Reflexion und ersetzte das kurze, flaumige hell gefärbte Haar, das er im ersten Jahr trug. Tanaka hat eine durchschnittliche Größe und einen schlanken, muskulösen Körperbau, der nach dem Zeitsprung während seiner Karriere als Personal Trainer noch mehr Muskeln entwickelt. In späteren Jahren färbt er sein Haar gelegentlich wieder hell. Tanaka lebt sein Leben lautstark, hitzköpfig und leicht provozierbar, was oft zu Konfrontationen führt. Akademische Leistungen interessieren ihn wenig, und Verspätungen zum Training sind üblich. Doch unter dieser Fassade verbirgt sich ein ausgeprägter Beschützerinstinkt, besonders gegenüber jüngeren Teamkameraden. Er reagiert sofort auf wahrgenommene Herabwürdigung oder Ungerechtigkeit und verteidigt seine Kameraden während der Spiele bereitwillig. Wenn ihn jüngere Spieler als "Senpai" ansprechen, macht ihn das sichtlich stolz und motiviert ihn. Auf dem Feld zeigt er mentale Stärke; er gibt nicht nach, wenn er gezielt attackiert oder geblockt wird, obwohl er privat etwa alle sechs Monate an Selbstzweifeln leidet, die er bewusst ignoriert. Außerhalb des Felds verändert sich sein Verhalten deutlich gegenüber Mädchen, insbesondere gegenüber der Managerin Kiyoko Shimizu, die er trotz ständiger Ablehnung beharrlich umwirbt. Oft verbündet er sich mit dem Libero Yū Nishinoya, um Kiyoko bei Turnieren vor unerwünschter Aufmerksamkeit zu schützen. Ein prägendes Kindheitserlebnis hatte Tanaka in der vierten Klasse, als er seine Klassenkameradin Kanoka Amanai vor Mobbern verteidigte, die sie wegen ihrer Größe hänselten. Er ermutigte sie, Volleyball zu spielen, und führte sie in den Sport ein, bevor er später im Jahr die Schule wechselte. Jahre später treffen sie sich beim Spring High National Tournament wieder. Tanaka verliebte sich sofort in Kiyoko, als er zu Karasuno kam, und machte ihr sofort einen Antrag, wurde jedoch abgelehnt. Als aufbrausender Erstklässler wetterte er gegen wahrgenommene Ungerechtigkeiten gegenüber dem Volleyballclub, doch die Gelassenheit von älteren Schülern wie Daichi Sawamura spornte seine Reife an, die schließlich in seiner symbolischen Haarrasur am nächsten Tag gipfelte. Während des Team Formation Arc hilft Tanaka den Erstklässlern Shoyo Hinata und Tobio Kageyama, sich zu integrieren. Anfangs versucht er, Kageyama einzuschüchtern, lobt aber offen Hinatas Spielstil. Er ermöglicht ihr frühmorgendliches Training und verteidigt sie gegen Kei Tsukishimas Spott während eines 3-gegen-3-Spiels, wobei seine Ermutigung ihre Partnerschaft nach einem erfolgreichen Schnellangriff festigt. Tanaka zeigt bemerkenswertes Verständnis, als Hinata vor einem Spiel gegen Aoba Johsai vor Nervosität auf ihm erbricht. In offiziellen Spielen entwickelt er spezielle Techniken wie den "super straight" Angriff entlang der Linie und nutzt seine mentale Widerstandsfähigkeit, um gezielte Blocks zu kontern. Er feuert das Team lautstark nach Punkten an, indem er beispielsweise sein Shirt über dem Kopf schwingt. In größeren Handlungssträngen, einschließlich des Spring Nationals Arc und des Films "The Dumpster Battle", trägt Tanaka zu Karasunos lang erwartetem Spiel gegen die Nekoma High bei, kontert aggressive Blocks und stärkt die Teammoral in hochintensiven Ballwechseln. Nach dem Zeitsprung arbeitet er als Personal Trainer, heiratet Kiyoko Shimizu und bleibt dem Volleyball durch Freizeitspiele verbunden, wobei er bei Alumni-Events gelegentlich gefärbtes Haar trägt. Tanaka äußert motivierende Philosophien, weist Selbstzweifel während der Spiele zurück ("verbanne diese Selbstreflexion und diese Reue an den Rand!") und betont kollektives Vertrauen ("Jeder auf deiner Seite des Netzes ist NICHT dein Feind!"). Seine Freundschaft mit Nishinoya basiert auf lautstarker Kameradschaft, während seine Dynamik mit Tsukishima sich von Antagonismus zu gegenseitigem Respekt entwickelt. Sein Beschützerinstinkt zeigt sich, wenn er Gegner konfrontiert, die Hinata verspotten. Seine Verbindung zu Kanoka taucht bei den Nationals wieder auf, wo er ihr Wachstum anerkennt und gleichzeitig seinen eigenen Wettkampfgeist bekräftigt.