Dr. Tenma ist eine zentrale Figur und ein legendärer Wissenschaftler auf dem Gebiet der Robotik und künstlichen Intelligenz, der weltweit als Pionier auf dem Gebiet der elektronischen Gehirne anerkannt ist. Er ist der Schöpfer des fortschrittlichen Roboters Atom und der Erfinder des Tenma-Typ-Chips, einer Komponente mit erheblichen Auswirkungen auf den Betrieb künstlicher Intelligenzen. In der Vergangenheit war er Leiter des japanischen Wissenschaftsministeriums, wo er der Vorgänger und ehemalige Kollege von Professor Ochanomizu war.

Dr. Tenmas Hintergrund ist von einer tiefgreifenden persönlichen Tragödie geprägt: dem Tod seines kleinen Sohnes Tobio bei einem Verkehrsunfall. Von Trauer verzehrt, versuchte er, die Leere zu füllen, indem er einen Roboter-Sohn nach Tobios Vorbild schuf, was zur Geburt von Atom führte. Als Atom jedoch nicht wie ein menschliches Kind wuchs und sich entwickelte, wurde Tenma desillusioniert und frustriert über seine Schöpfung, lehnte ihn schließlich ab und verkaufte den Roboter an einen Zirkus. Danach verließ er das Wissenschaftsministerium und verschwand aus der Öffentlichkeit, indem er sich in die Unterwelt zurückzog.

Seine Persönlichkeit ist komplex und von einem tiefen inneren Konflikt geprägt. Oberflächlich wirkt er oft kalt, rational und sogar zynisch, besonders in seiner geäußerten Ansicht, dass Roboter bloße Werkzeuge seien. Doch diese distanzierte Fassade verbirgt eine Fülle starker Emotionen, darunter immense Schuldgefühle, eine anhaltende Liebe zu Atom, die er nur schwer ausdrücken kann, und eine tiefe, schwelende Trauer über den Verlust seines Sohnes. Er ist eine menschenfeindliche und grüblerische Gestalt, desillusioniert von der Menschheit, und seine Handlungen werden oft von der unverarbeiteten Vergangenheit angetrieben. Obwohl er Atom als Fehlschlag bezeichnet, kann er nicht anders, als das Wohlergehen des Roboters mit dem seines verstorbenen Sohnes gleichzusetzen, und weint bei dem Gedanken an Atoms Tod, wie er es für Tobio tat.

Im Laufe der Geschichte agiert Dr. Tenma als dunkle, rätselhafte Figur, deren Handlungen weltverändernde Konsequenzen haben. Nachdem er untergetaucht ist, taucht er bei einem geheimen Treffen in Kimberly mit den Wissenschaftlerkollegen Dr. Hoffman und Dr. Newton-Howard wieder auf, nur um nach der Durchsicht ihrer Arbeit erneut zu verschwinden. Später nimmt er eine Anfrage des persischen Wissenschaftlers Dr. Abullah an, einen einzigartigen und "perfekten" Roboter namens Goji zu erschaffen. Diese Handlung setzt eine Kette von Ereignissen in Gang, die die globale Zerstörung bedroht, da Tenma weiß, dass das Erwecken einer so komplexen KI erfordert, ihr Gleichgewicht mit extremen Emotionen wie Wut, Traurigkeit und Hass zu zerstören, was zur Geburt eines Dämons führen könnte.

Seine Rolle wird entscheidend, als Atom nach einem Kampf für tot erklärt wird. Tenma kehrt an seinen früheren Arbeitsplatz, das Wissenschaftsministerium, zurück, um ihn eigenhändig zu reparieren, und erklärt, dass er "ein Teufel werden" würde, um Atom wiederzubeleben. In dem Bewusstsein, dass Atom zu einem unkontrollierbaren Monster werden könnte, schreitet er dennoch mit der Wiederbelebung fort. Um dies zu erreichen, beschafft er den Speicherchip des ermordeten Detektivroboters Gesicht von dessen Witwe Helena, in der Annahme, dass Gesichts letzte Emotion des Hasses den notwendigen Stimulus liefern würde. Er wird später von Abullah entführt, was weitere Entwicklungen vorantreibt, und er warnt Professor Ochanomizu schließlich, dass die Erde in Gefahr ist.

Wichtige Beziehungen prägen seinen Weg. Seine Bindung zu Atom ist die wichtigste und schwankt zwischen Ablehnung und einer verborgenen, heftigen väterlichen Liebe. Er teilt eine komplizierte Geschichte mit Professor Ochanomizu, seinem Nachfolger im Wissenschaftsministerium. Seine Interaktionen mit dem Roboter Uran, der das Grab seines Sohnes besucht, und mit Helena helfen ihm zu erkennen, dass fortgeschrittene künstliche Intelligenzen zunehmend menschlich werden, fähig zu tiefem Verständnis und Emotion. Seine Parallele zu Dr. Abullah ist ebenfalls entscheidend; beide sind Wissenschaftler, die von Verlust getrieben werden, und Tenma sieht sich sogar als den Einzigen, der Abullah retten kann, ein Spiegelbild seiner eigenen ungezügelten Trauer.

Dr. Tenmas Entwicklung ist die eines Mannes, der gezwungen ist, sich den Konsequenzen seiner Genialität und seines Schmerzes zu stellen. Er beginnt als trauernder Vater, der seine Schöpfung ablehnt und sich aus der Welt zurückzieht. Durch die Krisen der Geschichte und seine Begegnungen mit Robotern wie Uran und den Erinnerungen an Gesicht wird er gezwungen, die sich entwickelnde Realität des künstlichen Lebens und das moralische Gewicht seiner eigenen Handlungen anzuerkennen. Er äußert gegenüber einem Wissenschaftlerkollegen offen ein Gefühl der "Angst" und hinterfragt, wie weit Wissenschaftlern erlaubt sei zu gehen, was ein erwachendes Bewusstsein für die Grenzen und Verantwortlichkeiten seines Fachgebiets zeigt.

Seine bemerkenswerten Fähigkeiten liegen in seinem unübertroffenen wissenschaftlichen Genie. Er wird als jemand mit einem "perfekten Gehirn" beschrieben und ist ein unvergleichlicher Experte in der Erschaffung, Reparatur und Manipulation der fortschrittlichsten Formen künstlicher Intelligenz. Er ist in der Lage, Roboter wiederzubeleben, die als unwiderruflich tot gelten, und KIs von immenser Komplexität zu entwerfen, was eine nahezu absolute Beherrschung der Robotertechnologie demonstriert.