Dr. Emma Nora Darwin Barlow ist eine Darwinistin von bedeutendem Ruf, die als leitende Tierpflegerin des Londoner Zoos fungiert. Sie wird als Schlüsselfigur vorgestellt, die an Bord des Luftschiffs Leviathan als Teil einer geheimen diplomatischen Mission zum Osmanischen Reich geholt wird. Ihr Hintergrund zeichnet sich durch ihre Abstammung als Enkelin von Charles Darwin aus, eine Verbindung, die ihr in einem von Männern dominierten Feld Türen geöffnet hat – eine Tatsache, die sie mit pragmatischem Bewusstsein anerkennt. Zudem wird sie als eine der ursprünglichen Erbauerinnen der Leviathan selbst etabliert, des massiven, walähnlichen Luftschiffs, was ihr ein intimes und autoritatives Wissen über dessen Biologie und Betrieb verleiht.

Was ihre Persönlichkeit betrifft, wird Dr. Barlow durchgängig als sachlich, realistisch und hochintelligent dargestellt. Sie ist eine Wissenschaftlerin, die mit Fakten und direkter Beobachtung arbeitet, und stellt bekanntermaßen fest, dass sie als Wissenschaftlerin nicht mit Vermutungen umgeht. Trotz ihres beeindruckenden Intellekts und ihrer etwas aristokratischen Art ist sie nicht unfreundlich. Sie zeigt ein besonderes Interesse an Deryn Sharp, dem jungen Fähnrich, der heimlich als Junge verkleidet ist, erkennt ihre Fähigkeiten und ermutigt sie leise. Ihr Auftreten ist oft geheimnisvoll und zurückhaltend; sie gibt Informationen nur nach Bedarf preis, was ihre Absichten und das volle Ausmaß ihrer Mission für viele der Besatzung unklar macht. Sie ist zudem sehr aufmerksam, und obwohl sie es nicht sofort preisgibt, erkennt sie Deryns wahres Geschlecht bereits sehr früh in ihrer Bekanntschaft.

Dr. Barlows Hauptmotivation ist die erfolgreiche Durchführung ihrer diplomatischen und wissenschaftlichen Ziele, um eine Eskalation des Großen Krieges zu verhindern. Sie ist tief in ihre Arbeit investiert, insbesondere in die Pflege und den Schutz eines Geleges von perspicacious Loris-Eiern, von denen sie glaubt, dass sie für ihre Mission entscheidend sind. Sie betrachtet ihre erschaffenen Kreaturen nicht nur als Werkzeuge, sondern als wesentlich für die Sache, und ist sichtlich bestürzt, als eines der Eier zerstört wird. Ihre Handlungen werden von einer berechnenden und oft geheimnisvollen Pragmatik angetrieben, die sie dazu veranlasst, Backup-Pläne wie die vitriolischen Seepocken zu entwickeln, die als zerstörerische Sicherung dienen sollen, falls ihre primären diplomatischen Geschenke das Osmanische Reich nicht davon abhalten können, auf der Seite der Klanker in den Krieg einzutreten.

Innerhalb der Geschichte dient Dr. Barlow als Mentorin, Stratege und Quelle entscheidenden wissenschaftlichen Wissens. Sie ist eine der wenigen Erwachsenen, die Respekt von allen Seiten genießt, einschließlich des Klanker-Prinzen Alek und seines Vormunds Graf Volger, mit denen sie einen gegenseitigen Respekt entwickelt, der auf Intelligenz und einem gemeinsamen Interesse am größeren politischen Spiel basiert. Ihre Rolle entwickelt sich von der einer Passagierin mit einer geheimen Mission zu einem integralen Bestandteil des inneren Kreises der Leviathan. Sie ist oft diejenige, die wichtige Geheimnisse aufdeckt, wie die wahre Natur von Nikola Teslas Maschine und die Ereignisse in Tunguska, und Deryn und Alek anweist, weiter zu ermitteln.

Schlüsselbeziehungen definieren einen Großteil ihrer Rolle. Ihre Verbindung zu Deryn Sharp ist zentral; sie fungiert als stille Beschützerin und bietet der jungen Frau eine zukünftige Karriere als ihre Assistentin bei der Zoological Society of London an, wobei sie Deryns Potenzial und ihre Kämpfe als Frau in einer Männerwelt anerkennt. In einem bewegenden Moment offenbart sie, dass sie immer wusste, dass Deryn eine Frau war, und ermutigt sie, nicht aufzugeben, gegen Widrigkeiten zu kämpfen. Ihre Beziehung zu dem perspicacious Loris, Bovril, ist ebenfalls bemerkenswert, da sie seine Schöpferin ist und sich auf seine bemerkenswerte Intelligenz als Superrechner verlässt, um komplexe wissenschaftliche Probleme zu lösen. Ihre Dynamik mit Nikola Tesla ist von Konflikten geprägt, da ihre wissenschaftlichen Philosophien und Ziele kollidieren, als der Erfinder an Bord der Leviathan kommt.

Dr. Barlow durchläuft eine subtile, aber wichtige Entwicklung. Während sie zunächst als rätselhafte Figur beginnt, die ihre Karten nahe an der Brust hält, offenbart sie nach und nach mehr von ihrer persönlichen Geschichte und emotionalen Seite, insbesondere während eines vertraulichen Gesprächs mit Deryn nach dem Tod ihres Onkels, des renommierten Astrologen George Darwin. Ihr erstes Jobangebot an Deryn wird zurückgezogen, als sie befürchtet, dass Deryns Geheimnis durch die Presse aufgedeckt wird, aber sie erneuert das Angebot, sobald die Bedrohung neutralisiert ist, und zeigt damit ein praktisches, wenn auch zunächst vorsichtiges Maß an Loyalität. Ihr Respekt für Deryn wächst von der Betrachtung als fähigen "Schiffsjungen" hin zur Anerkennung als starke Frau, die durch Einfallsreichtum und Mut überlebt hat.

Ihre bemerkenswerten Fähigkeiten liegen im Bereich der genetischen Fabrikation. Sie erschuf die Spezies, aus der die Leviathan besteht, und ist für die Erschaffung der perspicacious Loris verantwortlich, die über erhöhte Intelligenz und Rechenfähigkeiten verfügen. Sie fabrizierte auch die vitriolischen Seepocken, eine Art von Kreatur, die dazu bestimmt ist, Metall zu korrodieren, und die bei einer Mission zur Zerstörung der Kraken-Netze eingesetzt werden, die die Dardanellenstraße blockieren. Über ihre wissenschaftliche Kompetenz hinaus ist sie eine scharfsinnige Diplomatin und eine geschickte Beobachterin der menschlichen Natur, die in der Lage ist, Situationen und Menschen zu manipulieren, um ihre Ziele zu erreichen, ohne auf Gewalt zurückzugreifen. Ihr Name und ihr Ruf verschaffen ihr Zugang und Einfluss, ein Werkzeug, das sie im Laufe der Serie effektiv einsetzt.