Dr. Emma Nora Darwin Barlow ist eine darwinistische Wissenschaftlerin und eine zentrale Figur innerhalb des britischen militärisch-wissenschaftlichen Establishments. Sie bekleidet die Position der Hauptverwalterin des Londoner Zoos und ist bekannt als eine der ursprünglichen Fabrikanten, die für die Erschaffung vieler einzigartiger Arten an Bord des Luftschiffs Leviathan verantwortlich sind. Ihr wissenschaftlicher Stammbaum ist bemerkenswert, da sie die Enkelin des legendären Naturforschers Charles Darwin ist. Dr. Barlow wird im Rahmen einer geheimen diplomatischen Mission vorgestellt, als sie die Leviathan mit einer mysteriösen Fracht betritt, die sich als entscheidend für die Kriegsanstrengungen erweist. Sie wird typischerweise in modischer Kleidung gesehen, niemals ohne ihren markanten Bowler-Hut, und wird oft von ihrem tierischen Begleiter Tazza begleitet.

Was ihre Persönlichkeit betrifft, ist Dr. Barlow außergewöhnlich korrekt und bewahrt eine kühle, gefasste Fassade, die sie fast emotionslos erscheinen lassen kann. Diese oberflächliche Ruhe verbirgt jedoch einen scharfsinnigen, klugen und äußerst entschlossenen Geist. Sie ist sich der Macht und des Einflusses, den ihr berühmter Name mit sich bringt, intensiv bewusst und scheut sich nicht, ihn zu nutzen, sei es, um die Besatzung des Schiffs zu schikanieren, zu belästigen oder einzuschüchtern, oder sogar, um sich mit dem Kapitän anzulegen. Im Kern ist sie eine Wissenschaftlerin, die mit Fakten und empirischen Beweisen arbeitet, und sie stellt klar, dass sie sich nicht mit Vermutungen abgibt. Obwohl sie echte Besorgnis um das Wohlergehen jüngerer Charaktere wie Deryn Sharp und Prinz Aleksandar zeigt, ist sie nicht übermäßig sentimental oder mütterlich. Wenn sie provoziert wird, kann ihre kontrollierte Haltung zerbrechen und eine Fähigkeit zu plötzlicher Wut offenbaren. Sie ist bis zur Hybris selbstbewusst und bemüht sich bewusst, niemals überrascht zu wirken.

Dr. Barlows Hauptmotivationen sind in ihrer Pflicht gegenüber dem Britischen Empire und dem Fortschritt der darwinistischen Wissenschaft verwurzelt. Ihre geheime Mission zum Osmanischen Reich ist ein zentraler Teil der Geschichte, da sie gentechnisch veränderte Kreaturen transportiert, darunter die einsichtigen Loris, die als diplomatische Werkzeuge oder, falls dies fehlschlägt, als Waffen dienen sollen. Sie ist zutiefst in den Erfolg ihrer Schöpfungen investiert und wird sichtlich bestürzt, als eines ihrer kostbaren Eier zerstört wird. Ihre Rolle auf der Leviathan entwickelt sich von der Anführerin einer geheimen Mission zu einer wichtigen Beraterin und Problemlöserin. Sie ist oft diejenige, die kritische Geheimnisse entdeckt, wie die wahre Identität des jungen Prinzen Alek, und komplexe Deals arrangiert, wie den Austausch ihrer selbst als Gefangene gegen einen Clanker-Offizier. Sie nutzt konsequent ihr wissenschaftliches Wissen, um Pläne zu schmieden, vom Vorschlagen scharfer Gewürze, um Saboteure aufzuspüren, bis zur Fabrikation von vitriolischen Seepocken als zerstörerischen Backup-Plan.

Ihre wichtigsten Beziehungen prägen die Erzählung maßgeblich. Mit Deryn Sharp, einer jungen Frau, die als Schiffsjunge verkleidet ist, geht Dr. Barlow eine einzigartige Verbindung ein. Sie erkennt sofort Deryns Fähigkeiten und scheint ihre Gesellschaft für wichtige Aufgaben zu bevorzugen. Während sie Deryns Geheimnis lange für sich behält, deutet sie an, dass sie die Wahrheit lange vor deren offener Anerkennung kennt. Schließlich bietet sie Deryn eine Position als ihre Assistentin an und ermutigt sie, nicht aufzugeben, gegen eine Welt zu kämpfen, die noch nicht bereit für Frauen wie sie ist. Sie spielt eine ähnliche Mentorenrolle für Prinz Alek, indem sie das Schlüpfen des Loris Bovril ermöglicht, sodass er sich an ihn bindet, was Alek letztlich hilft, einen neuen Sinn zu finden. Ihre Beziehung zu Graf Volger, einem Clanker-Adligen, beginnt mit gegenseitigem Misstrauen, entwickelt sich aber zu einem stillen Austausch von Informationen, wobei Volger sie als interessante Frau bezeichnet. Ihre Interaktionen mit Kapitän Hobbes sind oft angespannt, da er sich unwohl fühlt mit einer mächtigen Frau an Bord, die eine gewisse Autorität über ihn hat.

Im Laufe ihrer Entwicklung in der Serie zeigt Dr. Barlow bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und Einfallsreichtum. Als ihr ursprünglicher Plan, die Loris-Eier zu nutzen, scheitert, schwenkt sie sofort auf eine aggressivere Strategie mit den vitriolischen Seepocken um. Sie erweist sich als Meisterin der Manipulation sowohl biologischer Systeme als auch politischer Situationen. Ihr Selbstvertrauen schwankt nie, selbst als ihre offizielle Mission endet und ihr direkter Einfluss auf den Schiffsbetrieb nachlässt. In späteren Episoden zeigt sie eine persönlichere und reflektiertere Seite, insbesondere während eines herzlichen Gesprächs mit Deryn über ihren verstorbenen Onkel George Darwin, das offenbart, dass ihr wissenschaftlicher Antrieb neben tiefem persönlichem Verlust und einem Engagement für die Förderung der nächsten Generation existiert.

Dr. Barlow besitzt mehrere bemerkenswerte Fähigkeiten. Sie ist eine Meisterfabrikantin, die maßgeblich an der Erschaffung des lebenden Ökosystems der Leviathan und der intelligenten einsichtigen Loris beteiligt war. Sie ist auch eine erfahrene Diplomatin und Polyglottin, die mehrere Sprachen spricht, darunter Latein, Französisch und Deutsch. Ihr wissenschaftliches Wissen ist umfangreich und umfasst alles von Bakteriologie bis zur Analyse komplexer Gleichungen. Sie erweist sich auch als fähige Stratege, die das größere politische und militärische Bild sehen und Pläne schmieden kann, die ihre einzigartigen biologischen Schöpfungen nutzen. Ihre Intelligenz ist ihre Hauptwaffe, die es ihr ermöglicht, sowohl Gegner als auch Verbündete auszudenken, um ihre Ziele zu erreichen.