Die als japanischer Exo-Soldat bezeichnete Figur ist der Protagonist Keiji Kiriya, ein junger und anfangs unerfahrener Soldat der United Defense Force. Angesiedelt in einer nahen Zukunft, in der die Erde von einer außerirdischen Rasse namens Mimics belagert wird, tritt Kiriya der globalen Militärorganisation bei, die ihre Soldaten mit fortschrittlichen Exoskelett-Kampfanzügen namens Jackets ausstattet. Sein Hintergrund ist der eines widerwilligen Rekruten, der in einen verlorenen Krieg gegen einen hochintelligenten und nahezu unbesiegbaren Feind geworfen wird, der in der Lage ist, die Zeit zu manipulieren.

Kiriyas Persönlichkeit erfährt im Laufe der Geschichte eine bedeutende Wandlung. Er beginnt als zögerlicher und unvorbereiteter Soldat, doch die erschütternde Erfahrung, in einer Zeitschleife gefangen zu sein, formt seinen Charakter grundlegend. Nachdem er in seiner ersten Schlacht getötet wird, erwacht er unerwartet am Vortag und ist gezwungen, die Ereignisse, die zu seinem Tod führen, immer wieder zu durchleben. Dieses Phänomen zwingt ihn, sich unzählige Male mit Tod und Scheitern auseinanderzusetzen, und seine Persönlichkeit wandelt sich allmählich von Angst und Verwirrung zu grimmiger Entschlossenheit und strategischer List. Die endlose Wiederholung fordert einen schweren psychologischen Tribut und treibt ihn in die Isolation, da er versucht, andere davor zu bewahren, die Schrecken, die er immer wieder erleidet, mitanzusehen. Trotzdem wird seine zentrale Motivation die Hoffnung, den Kreislauf der endlosen Wiederholung zu durchbrechen und die Menschheit zu retten, was seine Verwandlung von einem passiven Opfer der Umstände in einen aktiven, widerstandsfähigen Krieger antreibt.

In der Geschichte dient Kiriya als zentrale Figur, deren einzigartige Erfahrung der Zeitschleife der Schlüssel zur Niederlage der Mimics ist. Seine Rolle entwickelt sich von einem hoffnungslosen Rekruten zum primären Strategen und Soldaten, der aus jedem gescheiterten Gefecht lernen kann. Eine entscheidende Beziehung in seiner Entwicklung ist die zu Rita Vrataski, einer legendären UDF-Soldatin, die als Full Metal Bitch bekannt ist. Rita ist eine der wenigen, die ebenfalls eine Zeitschleife erlebt hat, und sie wird Kiriyas Mentorin. Ihre Beziehung entwickelt sich von einem Meister-Schüler-Verhältnis zu einer von tiefem gegenseitigem Respekt und Kameradschaft, da sie die Last eines Kampfes teilen, den kein anderer Soldat wirklich verstehen kann. Eine weitere Schlüsselbeziehung, insbesondere in Adaptionen, die die Erzählung erweitern, ist die zu einem Wissenschaftler namens Dr. Carter, der hilft, die Mechanismen der Mimics und der Zeitschleife zu erklären, was den Charakteren ermöglicht, einen konkreten Angriffsplan zu formulieren. Kiriya hat auch mit den starren Strukturen des Militärs zu kämpfen und sieht sich Barrieren wie Diskriminierung zwischen verschiedenen nationalen Einheiten ausgesetzt, was sein Gefühl der Isolation verstärkt.

Kiriyas Entwicklung ist der primäre Antrieb der Handlung. Jedes Mal, wenn er stirbt und den Tag zurücksetzt, behält er das Wissen und die Erfahrung aus seinen vorherigen Leben, was es ihm ermöglicht, seine Kampffähigkeiten und sein strategisches Verständnis des Verhaltens der Mimics schrittweise zu verbessern. Dieser Prozess von Versuch und Irrtum kennzeichnet sein Wachstum von einem Soldaten, der in seiner ersten Schlacht sofort stirbt, zu einem hochfähigen Veteranen, der feindliche Bewegungen vorausahnen kann. Seine Reise ist eine Studie in Ausdauer und dem psychologischen Tribut endloser Wiederholung, da er mit dem Verlust von Kameraden und seinem eigenen Tod unzählige Male fertig werden muss, während er den Willen zum Kampf aufrechterhält. Dieser innere Kampf führt ihn manchmal dazu, einen einsamen Weg zu wählen, in dem Glauben, es sei eine Gnade, andere vor den wiederholten Toden zu bewahren, von denen er weiß, dass sie kommen.

Was seine bemerkenswerten Fähigkeiten betrifft, besitzt Kiriya keine angeborenen Superkräfte. Seine primäre Fähigkeit ist die Zeitschleife selbst, ein Phänomen, das den Tag bei seinem Tod zurücksetzt und das er lernt, strategisch zu nutzen. Durch die kumulative Erfahrung von Hunderten von Schleifen entwickelt er eine außergewöhnliche Fertigkeit im Umgang mit dem Jacket-Exoskelettanzug und wandelt sich von einem Anfänger zu einem Meister seiner Verwendung im Kampf. Darüber hinaus gewähren ihm seine endlosen Wiederholungen ein enzyklopädisches Wissen über die Taktiken der Mimics, die Beschaffenheit der Schlachtfelder und die genaue Abfolge der Ereignisse während der Zeitschleife, was es ihm ermöglicht, Strategien zu planen und auszuführen, die für einen normalen Soldaten unmöglich wären. Diese angesammelte Weisheit, nicht rohe Kraft, wird seine größte Waffe gegen eine ansonsten überwältigende außerirdische Streitmacht.