Kanichi Nishi, besser bekannt unter seinem Ringnamen Mammoth Nishi, tritt erstmals in „Morgenröte des Ruhms“ (Tomorrow's Joe) als jugendlicher Straftäter auf, der in einer Besserungsanstalt einsitzt. Er trifft den Protagonisten Joe Yabuki in einem Jugendgefängnis, wo Nishi zunächst als arroganter und rücksichtsloser Zellenleiter auftritt, der andere Insassen anweist, Joe anzugreifen. Joe besiegt ihn in einem Kampf, und als die beiden später erneut in einer Justizvollzugsanstalt aufeinandertreffen, zeigt Nishi eine ängstlichere und feigere Seite, und die beiden werden Freunde. Diese frühe Begegnung legt den Grundstein für eine Beziehung, die sich von Feindseligkeit zu Kameradschaft wandelt.

Nishis Hintergrund zeichnet ihn als jungen Mann aus einer wohlhabenden Familie, der ein privilegiertes Leben aufgab, um Boxer zu werden. Seine imposante körperliche Größe und Stärke bringen ihm den Spitznamen Mammoth Nishi ein, und er wird im Ring sowohl gefürchtet als auch respektiert. Trotz dieses furchteinflößenden Rufs durchläuft seine Persönlichkeit im Laufe der Geschichte eine bedeutende Verwandlung. Der arrogante Schläger weicht allmählich einem sanften, emotionalen und weichherzigen Menschen, der dafür bekannt ist, häufig zu weinen und freundlich und höflich zu jedem zu sein, dem er begegnet.

Seine Motivationen sind eng mit seiner Freundschaft zu Joe verbunden. Nishi beginnt seine Profiboxkarriere gemeinsam mit Joe, trainiert unter dem ehemaligen Boxer Danpei Tange und lebt mit Joe in einer bescheidenen Hütte unter einer Brücke, die als ihr Trainingsraum dient. Während Joe zum asiatischen Bantamgewicht-Champion aufsteigt, hat Nishis eigene Boxkarriere nur mäßigen Erfolg. Er kämpft im Schwergewicht, einer Gewichtsklasse mit wenigen Möglichkeiten im asiatischen Boxzirkus, und hat kurzzeitig mehr Erfolg, nachdem er ins Mittelgewicht abgestiegen ist. Allerdings hat er aufgrund seiner Neigung zu übermäßigem Essen Schwierigkeiten, sein Gewicht zu halten, und eine Handverletzung zwingt ihn schließlich zum Rückzug aus dem aktiven Wettkampf.

Nishis Rolle in der Geschichte entwickelt sich von Joes Rivalen und Sparringspartner zu seinem engsten Freund und später zu seinem Co-Trainer. Nach seinem Rücktritt vom Boxen übernimmt er eine unterstützende Rolle hinter den Kulissen und hilft dabei, Joe für seine wichtigsten Kämpfe zu trainieren. Seine Beziehung zu Joe ist die zentrale persönliche Bindung in seinem Leben; er ist Joe gegenüber äußerst loyal und stolz auf die Erfolge seines Freundes, wie sich zeigt, als Joe bei Nishis Hochzeit eine Glückwunschrede hält.

Außerhalb des Rings findet Nishi Stabilität und Sinn im gewöhnlichen Leben. Er arbeitet im Lebensmittelgeschäft der Familie Hayashi, wo er ein Talent für den Einzelhandel entdeckt, und heiratet schließlich Noriko Hayashi, die Tochter des Ladenbesitzers, und wird zum konventionellen Familienvater. Diese Entwicklung steht in starkem Kontrast zu Joe, der alles für das Boxen riskiert. Nishis Verwandlung von einem Kriminellen zu einem ruhigen, zuverlässigen Arbeiter und Ehemann stellt einen der bodenständigeren Handlungsbögen der Geschichte dar.

Was die Fähigkeiten betrifft, ist Nishi ein physisch starker Boxer, dessen Größe und Stärke ihn zu einem einschüchternden Gegner machen. Seine bemerkenswerteste Fähigkeit liegt jedoch nicht im Boxen auf Meisterschaftsniveau, sondern in seiner späteren Rolle als Trainer, in der er sich als effektiv erweist, wenn es darum geht, Joe von der Ringecke aus zu coachen und zu unterstützen. Seine emotionale Sensibilität, die einst wie eine Schwäche wirkte, wird zu einem Teil seiner Stärke als loyaler Freund und Mentor. Er reift von einem Mann, dessen Stolz an seine eigene Kampfbilanz gebunden ist, zu jemandem, der Erfüllung darin findet, anderen zum Erfolg zu verhelfen und ein friedliches Leben außerhalb des Sports aufzubauen.