Danpei Tange ist eine zentrale Figur der Geschichte, die sofort an seinem verwitterten Aussehen zu erkennen ist. Sein kahler Kopf, die Augenklappe, die sein verlorenes linkes Auge bedeckt, eine markante Erdbeernase mit sichtbaren Poren und hervorstehende Zähne verleihen ihm ein einzigartiges und unvergessliches Aussehen. Er wird oft mit einer Bowler-Hut gesehen, und sein Gesicht ist eine Landkarte seiner Jahre im Boxsport, übersät mit Narben, die von einer langen und schwierigen Karriere zeugen.

Sein Hintergrund ist geprägt von zertrümmerten Träumen. Danpei war selbst einmal ein professioneller Boxer, ein vielversprechendes Talent, das kurz vor einem Meisterschaftskampf nach einem Unfall, bei dem er ein Auge verlor, zum Rücktritt gezwungen wurde. Unfähig, seine eigenen Ambitionen im Ring zu verwirklichen, wandte er sich dem Training zu, in der Hoffnung, einen Champion zu formen, der erreichen konnte, was ihm versagt blieb. Seine Trainingsmethoden waren jedoch unglaublich gewalttätig, streng und verzweifelt, ein Produkt seiner eigenen brennenden Leidenschaft für den Sport. Dieser intensive Ansatz trieb seine Schüler zu anderen Gyms. Letztendlich wurde er aus der Boxwelt verstoßen, war arbeitslos und verschuldet und verfiel zu einem obdachlosen, alkoholkranken Relikt, das Tag für Tag in den Slums lebte.

Danpeis Persönlichkeit ist von starken Kontrasten geprägt. In seinem täglichen Leben ist er ernst, vorsichtig und verantwortungsbewusst, mit einem strengen Auftreten. Doch er hat eine große Vorliebe für Sake, und wenn er betrunken ist, macht seine Persönlichkeit eine vollständige Kehrtwende und wird übermäßig fröhlich und ausgelassen. Er ist auch bemerkenswert höflich und formell, wenn er mit Menschen höheren sozialen Ranges spricht, ein Zug, der seinen Schützling ständig irritiert. Sein bestimmendes Merkmal ist jedoch eine fast obsessive Liebe zum Boxen, die ihm den Spitznamen Kenkichi, oder "der Boxbesessene", einbrachte. Diese Leidenschaft treibt ihn letztendlich dazu, nüchtern zu werden, wenn ein wahres Ziel in Sicht ist, obwohl seine vergangenen Kämpfe mit der Flasche ein Teil von ihm bleiben.

Die Geschichte von Danpei Tange handelt im Kern davon, einen neuen Lebenszweck zu finden. Nachdem er am Tiefpunkt angelangt ist, hat er eine zufällige Begegnung mit einem wilden, straßenkämpfenden Herumtreiber namens Joe Yabuki. Danpei erkennt Joes immenses, rohes Potenzial, das niemand sonst sehen kann, und widmet sich ihm völlig. Er gibt das schwere Trinken auf, gönnt sich nur noch zu besonderen Anlässen einen, und schwört, Joe zum besten Boxer Japans und dann der Welt zu trainieren. Für Danpei, der keine Hoffnung für seinen eigenen Morgen hatte, wird Joe genau diese Hoffnung – eine lebendige Verkörperung einer helleren Zukunft, was das Kernthema der Geschichte ist.

Seine Rolle in der Erzählung ist die eines Mentors und Ersatzvaters. Er baut ein heruntergekommenes Gym unter der Brücke der Tränen im Slum und arbeitet als Hilfsarbeiter auf Baustellen, um sich und Joe zu ernähren. Er ist nicht nur ein Trainer, der Technik vermittelt; er versucht auch, eine moralische und soziale Erziehung zu bieten, oft indem er versucht, Joe zu disziplinieren und auf den richtigen Weg zu bringen, auch wenn ihm selten Gehör geschenkt wird. Selbst als Joe in eine Jugendstrafanstalt geschickt wird, gibt Danpei nicht auf und schickt Postkarten mit Boxgrundlagen wie Jabs und Geraden, um ihn aus der Ferne zu trainieren.

Die Beziehung zwischen Danpei und Joe ist der emotionale Kern der Geschichte. Es ist eine turbulente Bindung, erfüllt von ständigen Streitereien, da Joe ein unverbesserlicher Freigeist ist, der Autorität ablehnt und selten Anweisungen befolgt. Anfangs sieht Danpei Joe als Mittel, um seine eigenen zertrümmerten Träume zu erfüllen, aber diese Motivation entwickelt sich zu einer tiefen, väterlichen Zuneigung. Er wird der erste Mensch, der Joe, der von der Gesellschaft nur Feindseligkeit erfahren hatte, eine wirklich warme und fürsorgliche Hand entgegenstreckt. Ihre Interaktionen, oft kämpferisch, zeigen einen Mann, der sich mehr auf Joe verlässt als auf jeden anderen und der reichlich für ihn weint, was einen tiefen emotionalen Brunnen offenbart. Später in der Geschichte, als Joe beginnt, an den Folgen des Punch-drunk-Syndroms zu leiden, ist es Danpei, der als erster die Symptome erkennt, was sein tiefes Verständnis für den Zustand seines Boxers zeigt.

Als Charakter durchläuft Danpei eine bedeutende Entwicklung. Er verwandelt sich von einem egoistischen, gebrochenen und verbitterten Trunkenbold, der in der Vergangenheit lebt, in einen hingebungsvollen und selbstlosen Trainer und Vaterfigur. Er bewegt sich davon, Joe für seinen eigenen Ruhm nutzen zu wollen, hin zu echter und liebevoller Fürsorge für seinen Schützling, bereit, sein Leben zu opfern, um Joe erfolgreich zu sehen. Er zeigt auch Einfallsreichtum und Stolz, zum Beispiel als er die Medien nutzt, um sein Gym nach seinem Ausschluss aufgrund seiner Vergangenheit wieder von der Boxvereinigung zertifizieren zu lassen.

In Bezug auf bemerkenswerte Fähigkeiten ist Danpei ein hochqualifizierter Trainer, der die Wissenschaft des Boxens versteht. Er betont Verteidigung, sorgfältige Beobachtung eines Gegners und einen taktischen Ansatz, oft versucht er, seinen Kämpfern einen Überlebensinstinkt einzuflößen. Er trainiert erfolgreich nicht nur Joe, sondern auch andere Boxer wie Nishi und Aoyama und verfeinert ihre Verteidigungstechniken. Seine eigenen körperlichen Fähigkeiten bleiben beeindruckend; trotz seines Alters, seines schlechten Auges und seiner langen Geschichte von Trinken und körperlicher Arbeit demonstriert er unglaubliche Haltbarkeit und Kraft. In einem bemerkenswerten Fall gelingt es ihm, einen aktiven Joe in einer Sparring-Session wegzublasen, was beweist, dass seine körperliche Stärke und seine Instinkte als ehemaliger Kämpfer noch intakt sind. Außerdem, obwohl leicht zu übersehen, wird er auch als mit ausgezeichneten Kochkünsten beschrieben, eine weitere Facette seiner Rolle als Betreuer.