Kanichi Nishi, auch bekannt unter seinem Ringnamen Mammoth Nishi, ist eine zentrale Nebenfigur, die als Joe Yabukis engster Freund, Sparringspartner und schließlich als sein Trainer fungiert. Er wird erstmals als jugendlicher Straftäter eingeführt, der Joe in einem provisorischen Gefängnis begegnet, wo die beiden kämpfen und Joe als Sieger hervorgeht. Dieser anfängliche Konflikt markiert den Beginn einer tiefen und dauerhaften Bindung. Nishi trifft Joe später in einer Jugendstrafanstalt wieder, und dort verwandelt sich ihre Rivalität in eine echte Freundschaft.

Nishi durchläuft eine der bedeutendsten Persönlichkeitsveränderungen in der Geschichte. Anfangs wird er als arrogant und hitzköpfig dargestellt, der seine Identität als junger Unruhestifter annimmt. Doch das Miterleben von Joes intensivem Boxkampf gegen Toru Rikiishi im Gefängnis löst eine tiefgreifende Veränderung in ihm aus, und er entwickelt großen Respekt für den Sport. Als er das Justizsystem verlässt, hat er eine ruhige und gelassene Haltung angenommen und findet Arbeit in einem Lebensmittelgeschäft im Namida-Brücke-Viertel. Dieses ruhigere Leben steht in starkem Kontrast zu seiner kriminellen Vergangenheit, aber seine Leidenschaft für das Boxen bleibt durch seine Verbindung zu Joe lebendig. Als Joe in die Gegend zurückkehrt, ist er überrascht, Nishi im Tange-Boxgym zu finden, der sich speziell angemeldet hat, um Boxen zu lernen, damit er an Joes Seite bleiben und seine Karriere unterstützen kann.

Als Boxer wird Nishi als durchschnittlich gut beschrieben, ihm fehlt das rohe, explosive Talent von Joe oder die ausgefeilte Fähigkeit eines Wunderkindes wie Rikiishi. Trotzdem erweist er sich als unschätzbar wertvoll, insbesondere als der einzige brauchbare Sparringspartner, den Joe während der gesamten Erzählung hat. Sein bemerkenswertestes Merkmal im Ring ist seine Zuverlässigkeit und Zähigkeit, die Joe das praktische Training bietet, das er zur Vorbereitung auf große Kämpfe benötigt. Nishi hegt auch eine romantische Zuneigung zu Noriko Hayashi, der Tochter seines Arbeitgebers im Lebensmittelgeschäft, was seinem Leben außerhalb des Gyms eine persönliche Note verleiht. Seine eigene Boxkarriere wird durch eine Verletzung an seiner Faust beendet, ein schmerzhafter, aber entscheidender Moment, der ihn zu einem frühen Rücktritt zwingt. Auf seiner Abschiedsfeier gesteht er, dass er immer stolz darauf sein wird, seine Jugend dem Sport gewidmet zu haben, und fordert Joe zu einem letzten, symbolischen Kampf heraus, um dieses Kapitel seines Lebens abzuschließen.

Weit davon entfernt, aus der Welt des Boxens zu verschwinden, bleibt Nishi ein Eckpfeiler von Joes Unterstützungssystem. Er heiratet schließlich Noriko und widmet sich mehr seiner Arbeit im Familienladen, doch er gibt seine Rolle als Joes vertrautester Vertrauter nie auf. Er bleibt während Joes Kämpfen aktiv in der Ecke, arbeitet mit dem erfahrenen Trainer Danpei Tange zusammen, um seinen Freund zu führen und zu ermutigen. Auf diese Weise entwickelt sich Nishi von einem Rivalen zu einem loyalen Unterstützer und schließlich zu einem Trainer und Manager, der eine bodenständige, beständige Präsenz verkörpert, die Joes wildes und selbstzerstörerisches Wesen ausgleicht.