Die Hauptfigur von Zero Woman: Red Handcuffs ist eine Polizistin, die nur als Rei bekannt ist und oft mit ihrem Rufzeichen Zero bezeichnet wird. Sie ist Mitglied einer schattenhaften und offiziell nicht existierenden Abteilung der Tokioter Polizei, einer Einheit, die für nicht protokollierte Operationen zuständig ist und Probleme mit allen notwendigen Mitteln beseitigt. Ihr Name, Zero, ist zutiefst symbolisch und spiegelt wider, wie die Institution sie als einweg Werkzeug betrachtet und wie sie selbst sich inzwischen sieht. Wenn sie nach Konzepten wie Frieden und Gerechtigkeit gefragt wird, tut sie diese als bedeutungslos ab und erklärt, dass Null die einzige Bezeichnung sei, die passe.

Rei ist geprägt von einer kalten, fast psychopathischen Distanz zu der Gewalt und Erniedrigung, die sie sowohl erleidet als auch zufügt. Sie agiert mit einer erschreckend ruhigen Gelassenheit und zeigt selten Emotionen, selbst unter extremer Belastung. Diese Stoizismus ist ihr primärer Abwehrmechanismus, der es ihr erlaubt, ihren Geist von ihrem Körper zu trennen, wenn sie von den Kriminellen, in deren Reihen sie eingeschleust wird, gefoltert, entkleidet, angekettet und schrecklicher sexueller Gewalt ausgesetzt wird. Sie zuckt nicht zusammen und fleht nicht; stattdessen wartet, beobachtet und kalkuliert sie. Ihre Persönlichkeit ist nicht von rechtschaffener Wut geprägt, sondern von ausgehöhlter Entschlossenheit. Sie wurde von dem System, für das sie arbeitet, und der Unterwelt, in der sie sich bewegt, so gründlich brutalisiert, dass sie in einem Zustand emotionaler Taubheit existiert, angetrieben nur von Missionszielen und einem tiefsitzenden, wortlosen Bedürfnis nach einer bestimmten Art von tödlicher Gerechtigkeit.

Ihr Hintergrund wird in der Eröffnungssequenz des Films etabliert. Bevor sie die Zero Woman wurde, war Rei eine konventionelle, wenn auch übermäßig eifrige Polizistin. Ihr Pflichtbewusstsein, das ein Vorgesetzter als zu stark beschreibt, führt dazu, dass sie einen ausländischen Diplomaten ermordet, der ein Serienvergewaltiger und -mörder war und diplomatische Immunität besaß. Dieser außergerichtliche Mord, so gerecht er auch sein mag, bringt sie ins Gefängnis. Sie wird ihres Abzeichens beraubt und wird zur Insassin, weggeworfen von genau der Institution, der sie diente. Diese Inhaftierung ist entscheidend für ihren Charakter; hier verwandelt sie sich von einer abtrünnigen Polizistin in die bewaffnete Zero. Ihre Entlassung ist keine Begnadigung, sondern eine Transaktion. Ein mächtiger Politiker, Nagumo, benötigt ein abstreitbares Werkzeug, um seine entführte Tochter aus einer Bande von Psychopathen zu retten und alle Zeugen zu beseitigen. Die Polizei bietet Rei ihre Freiheit im Austausch für die Durchführung dieser Mission mit dem Befehl "keine Überlebenden" an. Sie ist ein eingesperrtes Tier, das nur deshalb freigelassen wird, weil ihre Wildheit wieder nützlich geworden ist.

Reis primäre Motivation ist nicht Erlösung oder der Wunsch, Unschuldige zu schützen, sondern eine düstere Akzeptanz einer Transaktion, die zu ihrer Freiheit führt. Im Verlauf der Erzählung taucht jedoch eine persönlichere Motivation auf. Sie wird zu einem lebenden Ankläger des korrupten patriarchalischen Systems, das sie benutzt. Der Politiker Nagumo, ihr ultimativer Gegenspieler, kümmert sich nicht um seine Tochter und befiehlt schließlich ihren Tod, um einen Skandal zu vermeiden, was beweist, dass er genauso monströs ist wie die Kriminellen. Dieser Verrat an familiären Banden scheint mit Reis eigener Verlassenheit durch die Polizei zu resonieren. Ihre Mission verschiebt sich von einer einfachen Extraktion zu einem nihilistischen Kreuzzug, um Heuchelei aufzudecken und zu bestrafen, der darin gipfelt, dass sie ihr Polizeiabzeichen angewidert zerreißt. Sie sucht nicht, die Ordnung wiederherzustellen, sondern zu beweisen, dass die Machthaber nicht besser sind als die Schläger, die sie töten soll.

Innerhalb der Geschichte dient Rei als das zentrale Instrument der gewaltsamen Abrechnung, obwohl ihre Rolle weniger die eines konstanten Actionhelden und mehr die einer geduldigen, unerbittlichen Kraft ist. Sie verbringt einen erheblichen Teil des Films damit, Misshandlungen durch die Bande zu ertragen, um ihr Vertrauen zu gewinnen, und setzt psychologische Kriegsführung ein, um sie gegeneinander aufzubringen, anstatt sich einfach freizuschießen. Ihre wichtigsten Beziehungen sind rein transaktional. Mit der entführten Tochter Kyoko geht sie keine schwesterliche Bindung ein; sie bezeichnet das Mädchen schlicht als ihr Missionsziel. Ihre Beziehung zu den Bandenmitgliedern ist die eines Raubtiers, das sich als Beute ausgibt. Ihre bedeutendste Beziehung ist die zum Polizeikommandanten Nagumo, der den ultimativen Verrat des Staates darstellt. Indem sie sich ihm und seinen Befehlen widersetzt, vollendet sie ihre Entwicklung und lehnt die Handschellen des Gesetzes ab, die sie einst bereitwillig trug.

Reis Entwicklung ist im Sinne emotionalen Wachstums minimal, aber im Sinne ideologischen Erwachens bedeutend. Sie beginnt als loyale Soldatin, die die Regeln bricht, um eine persönliche Vorstellung von Gerechtigkeit durchzusetzen, was sie ins Gefängnis bringt. Dann wird sie manipuliert, um eine Waffe für einen korrupten Beamten zu sein. Am Ende des Films, nachdem sie die Abgründe der Verdorbenheit sowohl bei Kriminellen als auch bei Autoritätspersonen miterlebt hat, wird sie zu einer abtrünnigen Agentin, die nur nach ihren eigenen Bedingungen handelt, die Bande zerstört und den Politiker entlarvt. Sie findet weder Frieden noch Menschlichkeit; stattdessen nimmt sie ihre Identität als Zero vollständig an, als Geist, der nicht an die Gesetze einer Gesellschaft gebunden ist, die sie verachten gelernt hat.

Ihre bemerkenswerten Fähigkeiten sind so unverwechselbar wie ihre Persönlichkeit. Ihre charakteristische Waffe ist ein Paar roter Handschellen, die sie nicht nur zum Fesseln, sondern auch als brutalen Schlag- und Würgegegenstand einsetzt. Sie ist auch eine erfahrene Schützin und trägt eine rote Pistole, die zu ihrem ikonischen roten Mantel und Ring passt, ein Farbschema, das das von ihr vergossene Blut unterstreicht. Jenseits körperlicher Stärke ist ihre größte Fähigkeit ihre Ausdauer. Sie hält Grade körperlicher und sexueller Folter aus, die die meisten Menschen brechen würden, und nutzt den Schmerz als Werkzeug, um die Wachsamkeit ihrer Feinde zu senken. Ihre psychologische Widerstandsfähigkeit, die Fähigkeit, sich von ihrem Körper und ihren Emotionen zu lösen, ist ihre Superkraft. Sie ist eine Meisterin der Manipulation, die in der Lage ist, Zwietracht innerhalb der Bande zu säen, während sie wie ein gebrochenes Opfer erscheint. Letztendlich wird Rei durch ihren unzerbrechlichen Willen definiert, der sie von einer bestraften Gefangenen in einen Sensenmann verwandelt, der ihre eigenen roten Handschellen hält, bereit, die Schuldigen mit sich in die Tiefe zu reißen.