Maes Hughes ist eine fiktive Figur aus dem Fullmetal Alchemist-Universum und dient als Offizier im amestrischen Staatsmilitär. Ursprünglich in einer Anime-Adaption mit dem Rang eines Majors eingeführt, ist sein konsistenterer Rang im Manga und anderen Adaptionen der eines Oberstleutnants, wo er die Leitung der Ermittlungsabteilung in Zentralstadt innehat. Als Veteran des verheerenden Ishval-Bürgerkriegs kämpfte Hughes nicht als Staatsalchemist, sondern als regulärer Soldat – eine Erfahrung, die seine Perspektive zusammen mit seinem engen Freund Roy Mustang tiefgreifend veränderte. Vor dem Krieg kannte Hughes Mustang seit ihrer Zeit an der Militärakademie, und es war Hughes, der Mustang der jungen Riza Hawkeye vorstellte, der Scharfschützin, die zu Mustangs vertrauter Untergebener werden sollte.

Oberflächlich betrachtet zeigt Maes Hughes eine fröhliche, freundliche und fast komisch exzentrische Persönlichkeit. Er ist berühmt und ungeniert seiner Familie zugetan, bestehend aus seiner Frau Gracia und seiner kleinen Tochter Elysia. Diese Hingabe äußert sich in seiner bekanntesten Angewohnheit: ständig Fotos seiner Tochter Kollegen und Freunden zu zeigen, oft zu deren großer Verärgerung, während er sie enthusiastisch lobt. Dieses Verhalten, obwohl humorvoll dargestellt, wird als bewusster Bewältigungsmechanismus verstanden – ein fröhlicher Schild, der ihn und andere vor der oft düsteren und deprimierenden Natur seiner Ermittlungsarbeit schützt. Unter dieser albernen Fassade verbirgt sich eine deutlich andere Person: ein scharfsinniger, hochintelligenter und zutiefst ernster Militäroffizier. Er ist ein Realist und ein außergewöhnlicher Analytiker mit einem scharfen Blick für Details, der in der Lage ist, auch unter immensem Druck ruhig zu bleiben und scharfe taktische Entscheidungen zu treffen. Seine Freundlichkeit erstreckt sich auf die Betreuung jüngerer Charaktere wie Edward und Alphonse Elric, denen er Gastfreundschaft und weise Ratschläge bietet, und sogar darauf, die bücherliebende Sheska als seine Assistentin aufzunehmen.

Hughes' Hauptmotivation ist zweigeteilt. Auf persönlicher Ebene ist sein Glück vollständig mit der Sicherheit und dem Wohlergehen seiner Frau und Tochter verbunden. Beruflich und politisch ist sein treibendes Ziel, seinen besten Freund Roy Mustang in dessen geheimen Ambitionen zu unterstützen, der Führer von Amestris zu werden. Nachdem beide die Schrecken des Ishval-Bürgerkriegs miterlebt hatten, wurden sie kritisch gegenüber der Richtung ihres Landes, und Hughes glaubt, dass sie durch die Hilfe, Mustang an die Spitze zu bringen, bedeutende Veränderungen bewirken können. Berühmt gelobt er, „unter ihm zu arbeiten und ihm zu helfen, an die Spitze zu gelangen“. Dieses Engagement macht ihn zu einem unschätzbaren, wenn auch inoffiziellen Verbündeten und Informationsquelle für Mustang, der im fernen Osten stationiert ist.

Als Mitglied der Ermittlungsabteilung ist Hughes' Rolle in der Geschichte oft die eines Informationsvermittlers und Unterstützers, weniger die eines Frontkämpfers. Wenn er jedoch in Aktion tritt, zeigt er bemerkenswerte Fähigkeiten. Obwohl er keine Alchemie anwenden kann, ist er ein hochqualifizierter Messerkämpfer, spezialisiert auf den Einsatz kleiner Stoßmesser oder Wurfklingen, die er verdeckt bei sich trägt. Seine Fähigkeit ist beträchtlich genug, um Lust, einen mächtigen Homunkulus, zu verletzen, indem er ein Messer direkt in ihre Stirn wirft. Bedeutender ist jedoch seine größte Fähigkeit: sein scharfer Verstand und seine Ermittlungskompetenz. Allein anhand von Zeichnungen, die Edward Elric von dem, was er in Labor 5 gesehen hat, anfertigte, kann Hughes Nachforschungen anstellen und den geheimen Plan des Militärs zur Erschaffung eines landesweiten Transmutationskreises ableiten – eine Verschwörung, die im Zentrum der Handlungskonflikte steht. Es ist diese Entdeckung, die sein Schicksal besiegelt. Während er versucht, Mustang von einer öffentlichen Telefonzelle aus zu kontaktieren, um diese entscheidende Information weiterzugeben, wird er von Envy, einem gestaltwandelnden Homunkulus, konfrontiert. Hughes erkennt den getarnten Envy und kann ihn verwunden, doch Envy verwandelt sich in die Gestalt von Hughes' geliebter Frau Gracia. Dieser Moment des Zögerns ist tödlich, und Envy erschießt ihn. Nach seinem Tod wird Hughes posthum zwei Ränge zum Brigadegeneral befördert – eine Geste, die seine trauernden Freunde und Familie nur wenig tröstet. Sein Verlust dient als tiefgreifender und traumatischer Wendepunkt und wird zu einer Kernmotivation für Roy Mustangs anschließende Suche nach Rache und Gerechtigkeit.