Der in einigen Lokalisierungen als Pelicano bezeichnete Charakter ist der Alte Pelikan, eine Nebenfigur in der Fantasiewelt von Der Junge und der Reiher. Er gehört zu einer Art enormer Seevögel, die das seltsame ozeanische Reich bewohnen, das Mahito betritt, und er ist das einzige Mitglied dieser Art, das direkt mit dem Protagonisten spricht und eine individuelle Identität erhält.

Was den Hintergrund betrifft, so wurden der Alte Pelikan und seine Artgenossen vom Schöpfer dieser Welt, dem Großonkel, in die andere Welt gebracht, als diese erbaut wurde. Die Welt jedoch war nicht vollständig oder gesund und bot den Pelikanen keine natürliche Nahrungsquelle. Angesichts des Hungers passten sich die Pelikane an, indem sie die Warawara jagten, die kleinen blasenartigen Geister ungeborener menschlicher Seelen, die aus dem Meer zum Himmel aufsteigen, um in der realen Welt wiedergeboren zu werden. Die Pelikane sind daher keine natürlichen Raubtiere dieses Ökosystems, sondern eine eingeführte Art, die in einer fehlerhaften Schöpfung gefangen ist, und ihre Jagd ist ein direktes Symptom der Korruption und des Verfalls der Welt.

Die Persönlichkeit des Alten Pelikans ist geprägt von Verzweiflung, gemildert durch Würde. Als Mahito zum ersten Mal auf die Pelikane trifft, erscheinen sie einfach als gefräßige Monster, und Mahito ist entsetzt, dass sie unschuldige Seelen verschlingen würden. Der Alte Pelikan verkompliziert dieses Urteil. Nachdem er während seiner Jagd niedergestreckt wurde, fleht er nicht um Gnade oder darum, gerettet zu werden. Stattdessen erklärt er ruhig, dass die Pelikane in diese Welt gesetzt wurden, ohne etwas zu essen zu haben, und nur versuchen zu überleben. Er trägt kein Selbstmitleid und zeigt keinen Zorn gegenüber denen, die ihm geschadet haben. Seine letzte Sorge gilt nicht ihm selbst, sondern den Warawara, denn er hofft, dass diejenigen, die es schaffen, in eine bessere und glücklichere Welt hineingeboren werden als die, die er verlässt. Diese stille Hoffnung, ausgesprochen von einem sterbenden Geschöpf, macht ihn zu einer sympathischen und emotional berührenden Figur.

Seine Rolle in der Geschichte ist kurz, aber entscheidend. Er erscheint während der Sequenz, in der die Warawara aufsteigen, um wiedergeboren zu werden, als Schwärme von Pelikanen sie angreifen und von Lady Himi und ihrem Feuer vertrieben werden. Der Alte Pelikan wird in dieser Konfrontation erfasst, sein Flügel ist gebrochen, und er stürzt in Mahitos Nähe. Sein sterbliches Geständnis rahmt den gesamten Konflikt neu: Die Pelikane sind keine Symbole des reinen Bösen, sondern tragische Opfer einer Welt, die sie im Stich gelassen hat, und ihre Grausamkeit ist aus Notwendigkeit geboren. In diesem Moment führt er eine der zentralen Ideen des Films ein: dass selbst Wesen, die schreckliche Taten begehen, von Kräften getrieben sein können, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, und dass die Fehler einer Schöpfung von den Kreaturen geerbt werden, die in ihr leben.

Seine wichtigsten Beziehungen werden durch diese eine Szene definiert. Mit Mahito teilt er einen Moment des Verständnisses, da seine Worte Mahitos Perspektive von Verurteilung zu Mitgefühl verschieben. Mit Lady Himi ist er ein Gegner, der von ihrem schützenden Feuer verbrannt wird, doch er zeigt keinen Groll gegen sie, sondern erkennt an, dass sie nur die Unschuldigen verteidigt. Mit den Warawara ist er gleichzeitig Räuber und Wohlgesinnter, da er sie sowohl jagt als auch auf ihr Überleben hofft. Seine Beziehung zum Großonkel ist die Wurzel seiner Tragödie, denn es ist dieser Schöpfer, der die Pelikane in einer Welt zurückließ, die sie nicht ernähren konnte.

Da er so kurz erscheint, durchläuft der Alte Pelikan keinen traditionellen Charakterbogen. Seine Entwicklung ist in seine letzten Momente komprimiert, in denen er sich von einer anonymen Bedrohung in ein Individuum mit einer Stimme, einer Geschichte und einem Wunsch nach etwas Besserem verwandelt. Lady Himi erkennt dies an, indem sie nach seinem Tod mit unerwarteter Freundlichkeit über ihn spricht, und einige englische Materialien bezeichnen ihn als den Edlen Pelikan, einen Titel, der die Anmut widerspiegelt, die er in seinen letzten Momenten zeigt.

Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehören Sprache, Flug in den riesigen Schwärmen seiner Art sowie Größe und Stärke, um Gegner in Menschengröße zu überwältigen. Bedeutender als jede körperliche Kraft ist seine Widerstandsfähigkeit, da er auch nach Verbrennungen und tödlichen Verletzungen klar und gefasst bleibt. Sein gebrochener Flügel ist selbst ein wichtiges Detail, da er ihn am Boden hält, die Konfrontation mit Mahito erzwingt und das Geständnis ermöglicht, das seiner Spezies Bedeutung innerhalb der größeren Meditation des Films über unvollkommene Welten und die Kreaturen, die sie ertragen, verleiht.