Hotaru Ichijo ist eine Fünftklässlerin, die aufgrund der Arbeitsversetzung ihres Vaters von Tokio an die kleine Asahigaoka-Zweigschule wechselt. Sie wurde am 28. Mai geboren und ist während der Ereignisse der Serie zehn bis elf Jahre alt. Ein bemerkenswerter Aspekt von Hotaru ist ihr körperliches Erscheinungsbild; mit einer Größe von 161 Zentimetern hat sie einen großen und gut entwickelten Körperbau, der für ihr Alter untypisch ist. Mit ihrem gepflegten, kragenlangen schwarzen Haar und braunen Augen wird sie oft für eine ältere Jugendliche oder eine Erwachsene gehalten, ein Kontrast, der eine wiederkehrende Quelle von Humor darstellt.

Hotarus Persönlichkeit ist durch eine fesselnde Dualität geprägt. In der Öffentlichkeit und in der Schule zeigt sie ein ruhiges, gefasstes und verantwortungsbewusstes Auftreten. Sie fungiert oft als die reife ältere Schwesterfigur unter ihren Freunden, was dazu führt, dass andere sich aufgrund ihrer höflichen und rücksichtsvollen Art auf sie verlassen. Zu Hause bei ihren Eltern fällt diese Fassade jedoch, und sie offenbart eine viel kindlichere, launischere und verwöhntere Seite ihrer Persönlichkeit. Trotz ihrer üblichen Reife neigt sie auch dazu, bei unerwarteten Herausforderungen oder stressigen Situationen leicht in Panik zu geraten.

Eines von Hotarus prägendsten und liebenswertesten Merkmalen ist ihre tiefe Bewunderung und ihre grenzwertig obsessive Schwärmerei für ihre ältere Mitschülerin Komari Koshigaya. Sie ist stets von Komaris kleiner und süßer Erscheinung fasziniert und äußert oft den Wunsch, ihr über den Kopf zu streicheln. Diese Besessenheit zeigt sich am berühmtesten in ihrem geheimen Hobby: Sie hat eine große Menge handgefertigter Plüschpuppen erschaffen, die Komari ähneln und die sie in ihrem Zimmer versteckt hält. Sie spricht Komari mit großem Respekt und Zuneigung an, verwendet Ehrenbezeichnungen wie Senpai oder den Spitznamen Koma-chan Senpai.

Was die Fähigkeiten betrifft, ist Hotaru akademisch begabt und besitzt spezifische praktische Fertigkeiten. Sie ist eine talentierte Näherin, eine Fähigkeit, die sie hauptsächlich nutzt, um ihre umfangreiche Sammlung von Komari-Plüschtieren herzustellen, obwohl sie auch Plüschtiere ihrer anderen Freunde wie Renge und Natsumi gefertigt hat. Sie ist auch eine fähige Köchin. Obwohl sie zugibt, nicht besonders gut in Sport zu sein, besitzt Hotaru für ihr Alter überraschende körperliche Stärke, die es ihr ermöglicht, Natsumi mühelos in einem Armdrücken zu besiegen und die zierliche Komari unter ihrem Arm zu tragen. Sie zeigt auch eine Affinität zu einfacher Robotik, wie zum Beispiel die Verwendung eines Bausatzes, um einen Hund-Plüschtier zu mechanisieren.

Innerhalb der Geschichte schließt Hotaru enge und bedeutungsvolle Freundschaften mit all ihren Mitschülern. Trotz ihrer anfänglichen Fixierung auf Komari wird sie gute Freundin mit der energiegeladenen Natsumi Koshigaya und der frühreifen Erstklässlerin Renge Miyauchi, die ihr liebevoll den Spitznamen Hotarun gibt. Ihre Rolle ist die einer Neuankömmling aus der Stadt, deren aufrichtige Neugier und begeisterte Anpassung an das langsame Landleben als Linse für das Publikum dient. Im Laufe der Zeit durchläuft sie eine allmähliche Entwicklung, wird wohler und integrierter in die Dorfgemeinschaft, während sie ihr äußerlich reifes Erscheinungsbild beibehält. Ihre Handlungsbögen drehen sich oft um die Anpassung an ihre neue Umgebung, ihre sich vertiefenden Bindungen zu ihren Freunden und die Navigation durch die humorvolle Kluft zwischen ihrem reifen Aussehen, ihrer privaten kindlichen Seite und ihrer obsessiven Bewunderung für Komari.