Nekome Kozō ist der titellose titelgebende Protagonist des Anime Youkaiden Nekome Kozō, adaptiert aus dem Manga von Kazuo Umezu. Er ist ein halbmenschliches, halbmonströses Kind, das in den Bergen von einer Nekomata, einer katzenartigen Yōkai, geboren wurde. Da sein Aussehen dem eines Menschen zu ähnlich war, wurde er kurz nach der Geburt von seiner eigenen Art verstoßen. Später wurde er von einem freundlichen Menschen gefunden und aufgezogen, doch nachdem eine Katastrophe sein Kindheitsdorf heimsuchte, die er nicht verhindern konnte, begab er sich auf eine endlose Reise durch Japan. Im Anime wird seine Wanderschaft durch die Suche nach seiner verschollenen Mutter angetrieben, von der er glaubt, dass sie noch am Leben ist.

Seine Persönlichkeit unterscheidet sich deutlich zwischen dem Original-Manga und der Anime-Adaption. Im Manga ist Nekome Kozō eine moralisch graue Figur. Er ist stolz auf sein Monstererbe, obwohl andere Yōkai ihn verabscheuen, und er hat keine Skrupel, unangenehme oder böse Menschen leiden zu lassen, wobei er manchmal sogar auf der Seite übernatürlicher Wesen steht, wenn diese jemanden angreifen, den er nicht mag. Er ist weniger ein konventioneller Held als vielmehr ein liminaler Beobachter, ein Entdecker des Grauens, der düstere menschliche Tragödien miterlebt und nur dann eingreift, wenn ihn die Umstände oder ein Pflichtgefühl dazu zwingen. Die Anime-Version hingegen stellt ihn als deutlich sanfter, gutherziger und offener mitfühlend gegenüber den Menschen dar, denen er begegnet. Er behält ein Gefühl der Einsamkeit und Isolation bei, handelt aber aus echtem Mitgefühl, hilft den Familien, die ihm Unterschlupf gewähren, und kämpft, um sie vor monströsen Bedrohungen zu schützen.

Die Motivation im Anime ist eng mit seiner Suche nach seiner Mutter verbunden. Dieses persönliche Ziel verleiht seiner Wanderschaft eine klarere Richtung als im Ausgangsmaterial. In beiden Versionen wird er auch von dem Wunsch angetrieben, zu überleben und einen Ort zu finden, an dem er hingehört, auch wenn er diese Akzeptanz von keiner der beiden Welten jemals vollständig erreicht.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines episodischen Protagonisten, der in neue Städte treibt und ungebeten in den Dachböden menschlicher Häuser Quartier nimmt. Von diesem versteckten Aussichtspunkt aus beobachtet er die Ereignisse, die sich unten abspielen, und wird in übernatürliche Krisen verwickelt, die die Familien betreffen. Er fungiert oft als Katalysator für die Lösung, indem er seine Fähigkeiten einsetzt, um Monster und böse Geister zu bekämpfen. Trotz seiner besten Bemühungen wird er von den Menschen stets für die seltsamen Vorkommnisse um ihn herum verantwortlich gemacht.

Seine wichtigsten Beziehungen sind von Ablehnung geprägt. Er wird sowohl von der menschlichen als auch von der Yōkai-Welt verschmäht, was ihn in einem Zustand dauerhafter Isolation zurücklässt. Seine einzigen verlässlichen Begleiter sind Katzen, deren Sprache er versteht und die er rufen und befehligen kann. Im Anime ist seine Bindung zu den kurzzeitigen Familien, bei denen er wohnt, emotional wärmer, und die Präsenz seiner Mutter als fernes Ziel prägt seine Interaktionen. Unter den Yōkai dient der dreiäugige Zwerg Kodomo als wiederkehrender Antagonist.

Die Entwicklung ist im Manga subtil, wo er weitgehend ein beständiger, unveränderlicher Wanderer bleibt. Der Anime verleiht ihm einen erzählerischen Bogen: Seine Suche nach seiner Mutter führt ihn durch viele Prüfungen, und die letzte Episode bringt eine Wiedervereinigung mit ihr, was ein Gefühl des Abschlusses und der Auflösung seiner Reise vermittelt.

Nekome Kozō besitzt eine Reihe bemerkenswerter Fähigkeiten, die von seinem katzenartigen Erbe herrühren. Er verfügt über verbesserte körperliche Fähigkeiten, darunter außergewöhnliche Reflexe, Sprungkraft, Gleichgewicht, scharfe Sehkraft und einen ausgeprägten Geruchssinn. Er hat scharfe Krallen an Fingern und Zehen, die menschliches und Yōkai-Fleisch zerreißen können. Seine Augen besitzen eine hypnotische oder illusionäre Kraft, die es ihm erlaubt, Doppelgänger zu erschaffen oder Visionen zu projizieren, obwohl dies von anderen Yōkai mit ähnlichen Fähigkeiten konterkariert werden kann. Er kann seine Körperflüssigkeiten, einschließlich Schweiß, Speichel, Tränen, Blut und Urin, in eine giftige Substanz verwandeln, die für Menschen tödlich und für Yōkai schädlich ist. Er kann Verletzungen, sowohl seine eigenen als auch die anderer, heilen, indem er die Wunde leckt, obwohl dies bei Wunden, die durch Klingen oder Schusswaffen verursacht wurden, weniger wirksam ist. Er hat auch regenerative Fähigkeiten und kann sich von erheblichen Schäden erholen. Darüber hinaus kann er die Sprache der Katzen verstehen und sie um Hilfe rufen, obwohl er sie nicht vollständig gegen mächtige Gegner kontrollieren kann. Im Anime ist er oft stärkeren Yōkai unterlegen und muss auf List und Klugheit zurückgreifen, um zu entkommen oder sie zu besiegen.