Kaoru Tono ist der männliche Protagonist der Geschichte, ein siebzehnjähriger Oberschüler, der in der Stadt Kozaki lebt. Sein Leben wird von einem tragischen Ereignis vor fünf Jahren bestimmt: dem Tod seiner jüngeren Schwester Karen bei einem Unfall. Kaoru trägt eine tiefe und verzehrende Schuld an ihrem Tod, da er der einzige Zeuge des Unfalls war, der geschah, als Karen von einem Baum fiel, während sie versuchte, einen Nashornkäfer zu fangen, um sich nach einem Streit mit ihm zu versöhnen. Diese Schuld wird durch den anschließenden Zerfall seiner Familie noch verstärkt. Seine Mutter verließ den Haushalt, und sein Vater, einst eine wohlwollende Person, wurde zu einem wütenden, missbräuchlichen Alkoholiker, der Kaoru die Schuld an Karens Tod gibt und oft von ihm verlangt, sie irgendwie zurückzubringen.

In seinem Alltag ist Kaoru eine zurückhaltende und introvertierte Erscheinung, von der es heißt, dass eine dunkle Wolke über ihm schwebt. Er hat kurzes, leicht zerzaustes dunkles Haar und große, ausdrucksstarke Augen, die oft seine tiefsitzende Melancholie und Grübelei widerspiegeln. In der Schule wird er als Weichei wahrgenommen, als rückgratloser Versager, von dem Mitschüler Geld leihen, ohne die Absicht, es zurückzuzahlen – eine Behandlung, die er passiv erträgt, weil er wenig Wert auf sein eigenes Leben oder seine Würde legt. Er scheint aufgehört zu haben, tiefe Beziehungen zu anderen aufzubauen, und isoliert sich, um sich nicht seinem Trauma stellen zu müssen. Seine Motivation ist einzigartig und von der Vergangenheit getrieben: Er ist bereit, alles zu riskieren, sogar seine eigene Existenz, für die Chance, den Tod seiner Schwester rückgängig zu machen und seine zerbrochene Familie zu reparieren. Diese verzweifelte Hoffnung führt ihn zum Urashima-Tunnel, einer lokalen Legende, die angeblich Wünsche erfüllt, im Austausch für die Zeit eines Menschen.

Kaorus Rolle in der Geschichte ist die des Hauptprotagonisten, dessen emotionale Reise den Kern der Erzählung bildet. Seine anfängliche Partnerschaft mit der Austauschschülerin Anzu Hanashiro ist pragmatisch, eine "Einheitsfront", die gebildet wird, um die Geheimnisse des Tunnels für ihre eigenen jeweiligen Ziele zu erforschen. Anzu ist ein scharfzüngiges und furchtloses Mädchen, das ebenso gebrochen ist, dies aber durch Trotz ausdrückt. Ihre Direktheit und ihre Weigerung, um seinen Schmerz herumzureden, sind die ersten Risse in seiner emotionalen Rüstung. Ihre Beziehung, die als Mittel zum Überleben und gegenseitigen Nutzens beginnt, entwickelt sich allmählich zu einer echten und tiefgründigen Verbindung. Durch ihre gemeinsamen Experimente und die damit verbundenen Risiken findet Kaoru wieder jemanden, der ihm am Herzen liegt. Ein bedeutender Wendepunkt tritt ein, als er auf einem Fest auf seine entfremdete Mutter trifft und vor Panik fast zusammenbricht, wobei Anzu diejenige ist, die ihn stützt. Diese wachsende Bindung stellt direkt seinen Glauben in Frage, dass er es nicht verdient, einen anderen Menschen zu lieben, wegen der Schuld, die er an Karens Tod trägt.

Die bedeutendsten Entwicklungen in Kaorus Charakter finden im Tunnel selbst statt. Nach einem Experiment, bei dem er und Anzu länger als geplant im Inneren bleiben, betritt Kaoru später allein den Tunnel und wird in einer konstruierten Realität gefangen, in der seine Schwester noch lebt. Diese illusorische Welt, die seinen tiefsten Wunsch erfüllt, zwingt ihn letztendlich, sich der Wahrheit über seine Trauer zu stellen. Er erkennt, dass der Tunnel nicht einfach Wünsche erfüllt, sondern zurückgibt, was verloren gegangen ist, und dass das Festhalten an der Vergangenheit bedeutet, von der Gegenwart isoliert zu sein. Mit Ermutigung durch die illusorische Karen, die ihm eine symbolische "Liebeserlaubnis" gibt, gesteht er ein, dass sein Wunsch, mit Anzu zusammen zu sein, stärker geworden ist als sein Bedürfnis, die Vergangenheit zu ändern. Er akzeptiert den Tod seiner Schwester und wählt eine Zukunft, die von Liebe und nicht von ungelöster Trauer bestimmt wird.

Kaorus bemerkenswerte Fähigkeit ergibt sich aus seiner umfangreichen, einzigartigen Erfahrung im Urashima-Tunnel. Während er ein normaler Oberschüler ohne übernatürliche Kräfte außerhalb des Tunnels ist, wird seine Reise im Inneren zu seiner prägenden Leistung. Er erträgt einen subjektiven Zeitraum von 13 Jahren und 102 Tagen allein im Tunnel, angetrieben von seiner Entschlossenheit, obwohl in der Außenwelt nur acht Jahre vergehen. Diese Tortur altert jedoch nicht seinen physischen Körper; er taucht immer noch wie ein siebzehnjähriger Junge auf, während seine Partnerin Anzu eine fünfundzwanzigjährige Frau geworden ist. Seine ultimative "Fähigkeit" ist seine emotionale Widerstandsfähigkeit, die Realität zu akzeptieren, den Tunnel zu verlassen und eine Zukunft mit Anzu zu umarmen, indem sie gemeinsam hinausgehen, um ein neues Kapitel ihres Lebens zu beginnen.