Kotaro Sakazaki ist ein Mann mittleren Alters, der als Sicherheitsbeamter arbeitete, bis er von seiner Position bei der Teiai-Gruppe entlassen wurde. Seine Frau und seine Tochter verließen ihn aufgrund der schweren finanziellen Belastung, die er erlebte – ein Verlust, der zur treibenden Kraft seines Handelns wird. Er ist zutiefst motiviert, den enormen Jackpot zu gewinnen, den der Sumpf bietet, ein aufwendiger Pachinko-Automat, der von Teiai kontrolliert wird, damit er ein Haus kaufen und sich mit seiner Familie wiedervereinigen kann. Sakazaki ist scharfsinnig und klug; als er Kaiji Itō zum ersten Mal in einer dunklen Gasse trifft, durchschaut er Kaijis Bluff und erkennt sofort in ihm einen Spieler mit dem Potenzial, sich dem Sumpf zu stellen. Anfangs nähert er sich Kaiji mit dem Ziel, dessen Fähigkeiten zu ihrem beiderseitigen Vorteil zu nutzen, doch im Verlauf der Mission verwandelt sich Sakazaki von einer verzweifelten, einsamen Gestalt in einen engagierten Verbündeten. Er verbündet sich mit Yumi Ishida und Yukio Tonegawa, die ebenfalls Groll gegen Teiai hegen, und gemeinsam bilden sie ein Team, das entschlossen ist, die Organisation zu Fall zu bringen. Sakazakis Rolle ist wesentlich: Er stellt die anfänglichen Mittel bereit, indem er Geld von Teiai stiehlt, liefert Insiderwissen, das er als ehemaliger Angestellter erlangt hat, und nimmt direkt an dem hochriskanten Würfelspiel Chinchirorin und der finalen Konfrontation mit dem Sumpf teil. Er zeigt unerschütterliche Entschlossenheit und die Bereitschaft, alles aufs Spiel zu setzen, einschließlich eines zweiten Diebstahls, um die für die Umsetzung des Plans erforderlichen Ressourcen zu sichern. Obwohl er kein auffälliger oder instinktiver Spieler wie Kaiji ist, machen ihn seine Loyalität, sein Mut und seine stille Entschlossenheit zu einem Eckpfeiler der Gruppe. Im Laufe der Geschichte entwickelt sich Sakazaki von einem Mann, der sich ausschließlich auf seine persönliche Erlösung konzentriert, zu jemandem, der gemeinsam mit anderen für eine gemeinsame Sache kämpft und in dem Kampf gegen ein korruptes und unterdrückerisches System einen neuen Sinn findet.