Iemitsu Tokugawa ist die zentrale Figur der Erzählung Ōoku: Tanjō - Arikoto・Iemitsu Hen, die heimlich als dritter Shōgun der Tokugawa-Linie dient. Biologisch weiblich, ist sie die uneheliche Tochter, die geboren wurde, nachdem der ursprüngliche männliche Shōgun, ebenfalls Iemitsu genannt, während eines Spaziergangs durch Edo mit einer gewöhnlichen Frau ein Kind gezeugt hatte. Nachdem der ursprüngliche Shōgun an einer Seuche namens Rotgesichtspocken starb, die die männliche Bevölkerung dezimierte, holte die mächtige Amme Kasuga no Tsubone das Säuglingsmädchen zurück, um es heimlich als Nachfolger aufzuziehen, kleidete es als Jungen und präsentierte es der Welt als neuen Shōgun, um die Tokugawa-Blutlinie zu erhalten.

Ihre Kindheit war geprägt von Trauma und Manipulation. Gezwungen, eine Lüge innerhalb der Mauern des inneren Palastes von Edo-Schloss zu leben, wurde sie nicht als Person behandelt, sondern als Gefäß zur Produktion eines männlichen Erben. Ihre Großmutter, Kasuga, soll die Hinrichtung von Iemitsus Mutter angeordnet haben, um potenzielle Rivalen zu beseitigen, und das junge Mädchen wurde im Alter von nur dreizehn Jahren von einem Leibwächter schwer misshandelt, ein Übergriff, der zu einer Schwangerschaft und einem totgeborenen Kind führte. Diese Erfahrungen machten sie zutiefst verbittert, emotional instabil und völlig misstrauisch gegenüber anderen. Sie weigerte sich, ihr Herz für irgendjemanden zu öffnen, und ihre frühe Herrschaft war geprägt von einer kalten, feindseligen Fassade und einem tiefen Gefühl der Isolation, da sie das Gefühl hatte, auf nichts weiter als eine wandelnde Gebärmutter reduziert worden zu sein.

Die Ankunft des buddhistischen Mönchs Madenokoji Arikoto markierte einen Wendepunkt in ihrem Leben. Von Kasuga gewaltsam in den inneren Palast gebracht, um als hochrangiger Begleiter und potenzieller Gemahl zu dienen, war Arikoto der erste Mensch, der durch ihre Verkleidung hindurchsah und ihr Leiden erkannte. Anfangs war Iemitsu feindselig und abweisend, aber seine unerschütterliche Mitmenschlichkeit, Anmut und sein aufrichtiger Wunsch, ihre emotionalen Wunden zu heilen, durchbrachen allmählich ihre Abwehrmechanismen. Ihre Beziehung entwickelte sich zu einer tiefen emotionalen und intellektuellen Bindung. Im Gegensatz zu anderen, die sie für politische Zwecke oder zur Zucht nutzen wollten, bestätigte Arikoto ihre Identität und ihre Fähigkeit als Herrscherin und half ihr, sich von einem verbitterten, traumatisierten Mädchen in eine selbstbewusstere und entschlossenere Führungspersönlichkeit zu verwandeln.

Als Shōgun zeigte Iemitsu scharfen politischen Verstand und eine kluge, manchmal rücksichtslose Entschlossenheit. Nachdem der Tod von Kasuga no Tsubone sie von der direkten Kontrolle der alten Garde befreit hatte, unternahm sie mutige Schritte, um ihre Macht zu festigen und die soziale Ordnung neu zu definieren. Sie erkannte öffentlich den Tod ihres Vaters und ihr eigenes wahres Geschlecht als weiblicher Shōgun an und enthüllte offen das lange gehütete Geheimnis vor den Feudalherren. Indem sie deren eigene Schwierigkeiten bei der Zeugung männlicher Erben nach den Pocken ausnutzte, konnte sie deren Akzeptanz ihrer Herrschaft sichern und damit einen entscheidenden Präzedenzfall für zukünftige weibliche Shōgune schaffen. Dieser Akt entsprang nicht der Güte, sondern einem praktischen Verständnis dafür, dass solche Täuschung nicht länger aufrechterhalten werden konnte. Sie erließ politische Maßnahmen, die ihre pragmatische und manchmal harte Weltsicht widerspiegelten, wie zum Beispiel die Anordnung, die meisten Männer aus dem inneren Palast zu entlassen und sie in die Vergnügungsviertel von Yoshiwara zu schicken.

Iemitsus wichtigste Beziehungen prägten ihren Lebensweg. Ihre Bindung zu Arikoto war ihre Rettung und ihre größte Liebe, wenn auch eine tragische, da er unfruchtbar war und den vom Land geforderten Erben nicht zeugen konnte. Unter Druck gesetzt, die Nachfolge zu sichern, empfing sie drei Töchter mit anderen männlichen Konkubinen, darunter Arikotos Schüler Gyokuei. Ihre Beziehung zu Kasuga no Tsubone war eine von kalter Manipulation; die Amme hatte sie für einen Zweck aufgezogen und ihr eine Reihe gutaussehender Männer zur Verfügung gestellt, um die Blutlinie fortzuführen, aber Iemitsu entzog sich letztendlich ihrer Kontrolle. In ihren letzten Augenblicken, als sie im Alter von siebenundzwanzig Jahren einer Krankheit erlag, zeigte Iemitsu ihre charakteristische Mischung aus Autorität und anhaltender Verletzlichkeit. Auf ihrem Sterbebett ernannte sie Arikoto zum Oberkämmerer und beauftragte ihn mit der Fürsorge für ihre älteste Tochter und Nachfolgerin Ietsuna. Dieser Akt sicherte ihr Vermächtnis und band Arikoto für den Rest seines Lebens an den inneren Palast – eine letzte, komplexe Geste des Vertrauens und der besitzergreifenden Liebe. Ihre wahre Geschichte wurde später in einer geheimen Chronik festgehalten, die sicherstellte, dass ihr grundlegender Einfluss auf das Tokugawa-Shogunat nicht vollständig ausgelöscht würde.