Yunoshin Mizuno ist ein junger Samurai, der während der Herrschaft der achten weiblichen Shogun, Tokugawa Yoshimune, zu einer bedeutenden Figur im Ōoku, den inneren Gemächern der Burg Edo, wird. Er ist der Sohn eines Hatamoto, einer hochrangigen Samurai-Familie, die in schwere Zeiten geraten ist. Seit seiner Jugend liebt er Nobu, die Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns, doch ihr sozialer Stand macht eine Heirat unmöglich. Um seine Familie finanziell zu unterstützen und seiner Schwester einen Ehemann zu ermöglichen, beschließt Mizuno, als Page in den Ōoku einzutreten, obwohl er weiß, dass er ihn nie verlassen oder über das Geschehene sprechen darf. Seine Motivation ist vor allem wirtschaftliche Pflicht und der Wunsch, seine Geliebte vor der Schande einer ungleichen Verbindung zu bewahren, da er glaubt, dass sein Weggang es ihr erlauben wird, einen passenderen Freier anzunehmen.

Körperlich fähig und lernbegierig, passt sich Mizuno unter der Anleitung eines erfahrenen Verwalters namens Sugishita der strengen und oft korrupten Welt des Ōoku an. Er wird sich zunehmend der Ungerechtigkeiten und Verschwendung dieser Einrichtung bewusst, die Tausende gesunder junger Männer als Zeichen der Macht des Shoguns beherbergt, während das Land unter einer durch die Rotpocken verursachten Bevölkerungsverschiebung leidet. Seine geradlinige Art und seine Samurai-Disziplin erregen die Aufmerksamkeit des Oberkämmerers des Ōoku, Fujinami, der ihn von einem niederen Diener zum Rang eines Kammerdieners befördert und ihn so in die Position eines Konkubinen bringt. Als Yoshimune Shogun wird, bemerkt sie Mizuno und wählt ihn zu ihrem ersten Gemahl. Ohne Mizunos Wissen besagt ein alter Brauch, dass der erste Mann, der mit einer jungfräulichen Shogun schläft, heimlich hingerichtet werden muss – ein Schicksal, das Fujinami für ihn vorgesehen hatte, um seinen eigenen Günstling zu verschonen. Yoshimune weigert sich jedoch, dieser Tradition zu folgen, und ersinnt stattdessen einen Plan, um Mizunos Leben zu retten. Sie gibt ihm eine neue Identität und erlaubt ihm, Nobu zu heiraten, sodass er den Ōoku verlassen und im Geheimen leben kann.

Mizunos Persönlichkeit ist geprägt von Pflichtbewusstsein, Widerstandsfähigkeit und einer stillen emotionalen Tiefe. Er strebt nicht nach Macht, sondern ist pragmatisch und akzeptiert seine Position, um familiäre Verpflichtungen zu erfüllen. Er zeigt Mitgefühl für andere im Ōoku und ist beunruhigt über den moralischen Verfall, den er miterlebt, bewahrt jedoch seine Fassung. Seine Beziehung zu Nobu ist der emotionale Kern seines Handlungsbogens und repräsentiert das persönliche Opfer, das die Geschlechterrollen der Gesellschaft fordern. Seine Interaktionen mit Yoshimune sind formeller und transaktionaler, obwohl sie seinen Anstand zu schätzen lernt. Seine Entwicklung von einem verarmten Samurai zu einem Konkubinen und dann zu einem freien Mann verdeutlicht die willkürliche Grausamkeit und gelegentliche Gnade des Systems. Zu seinen bemerkenswerten Fähigkeiten gehören seine Schwertkunst, seine Fähigkeit, die Hofpolitik zu beobachten und zu navigieren, ohne übermäßige Feindseligkeit zu erregen, sowie seine körperliche Anziehungskraft, die zunächst die Gunst des Shoguns gewinnt. Mizunos Geschichte dient als Einstiegspunkt des Publikums in die Welt des Ōoku und führt in die Regeln und Spannungen des Schauplatzes ein, bevor die Erzählung zum früheren historischen Rückblick auf die Ära des dritten Shoguns übergeht.