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Beschreibung
Naoto Fukuda ist eine Nebenfigur in Space Brothers, die erstmals als Kandidat bei der JAXA-Astronautenauswahlprüfung 2025 auftritt. Zum Zeitpunkt der Prüfung ist er 54 Jahre alt und damit das älteste Mitglied von Team A. Sein Lebenstraum, den er in einem Aufsatz in der sechsten Klasse niederschrieb, ist es, Japans erste bemannte Rakete zu bauen und damit ins All zu fliegen. Den Großteil seiner Karriere verbrachte er in der Raketenentwicklung, und als er erfuhr, dass die Astronautenauswahlprüfung 2025 erneut stattfinden würde, kündigte er sofort seinen Job, um es ein zweites Mal zu versuchen – er hatte die Prüfung bereits 2008 abgelegt.

Naoto ist ruhig, gutmütig und wird während des dritten Prüfungsabschnitts unter geschlossenen Bedingungen natürlicherweise zum Koordinator seines Teams. Er hat einen trockenen Humor und einen beharrlichen, fast sturen Optimismus. Er beschreibt die Gruppe von Menschen, die nicht aufhören können, über das All und Raketen nachzudenken, als etwas, das sein Blut in Wallung bringt, und er hat das Gefühl, dass sein Traum noch einen langen Weg vor sich hat. Trotz seines Alters weigert er sich zu akzeptieren, dass er im Nachteil ist, und sagt sich selbst, dass selbst eine vorgetäuschte Jugendlichkeit für nur zwei Wochen in Ordnung sei. Diese Entschlossenheit wird auf die Probe gestellt, als seine Brille versehentlich von einem Mitkandidaten zerbrochen wird und er zunächst die Schwierigkeiten verbirgt, die er ohne sie beim Lesen von Bildschirmen und Geräten hat. Schließlich erhält er ein Ersatzpaar, nachdem ein anderer Kandidat diskret in seinem Namen bei der JAXA um Hilfe bittet.

Während des dritten Prüfungsabschnitts erhält Naoto eine Grünkarten-Aufgabe, die Uhr in der Einrichtung zu zerstören, ohne es jemandem zu sagen. Er führt die Anweisung still aus, und als Mutta Nanba die Tat beobachtet, weigert sich Naoto, eine Erklärung zu geben. Dieser Moment wird Teil einer größeren Reihe von Grünkarten-Herausforderungen, die das Vertrauen des Teams auf die Probe stellen, aber Mutta erkennt schließlich die Wahrheit und schüttelt Naotos Hand, was ihre Bindung festigt. Am letzten Tag des Tests, als das Team gebeten wird, zwei Mitglieder auszuwählen, die am besten als Astronauten geeignet sind, glaubt Naoto insgeheim, dass er ausgeschlossen wird, weil sein wahres Alter nicht verborgen werden kann und seine Zukunft als Astronaut kürzer wäre als die jüngerer Kandidaten. Das Team verwendet schließlich eine von Mutta vorgeschlagene Schere-Stein-Papier-Methode, und Naoto akzeptiert das Ergebnis mit Anmut.

Nach der Prüfung wird Naoto nicht als Astronaut ausgewählt, aber er gibt das All nicht auf. Er wird von einem privaten Unternehmen namens Swingby angeworben, das Japans ersten bemannten Raumflug verwirklichen will. Im Laufe der Zeit wird er zu einer Schlüsselfigur des Unternehmens, entwickelt die Ares-I-Rakete und koordiniert mehrere Missionen mit der JAXA und der NASA. Er leitet die Bemühungen zum Start der FUJI-Rückkehrkapsel, die erfolgreich Proteinkristallisationsexperimente von der Internationalen Raumstation zurückbringt. Als Mutta und ein anderer Astronaut aufgrund eines Sonnensturms und Geräteausfällen auf dem Mond gestrandet sind, arbeitet Naoto eng mit Walter Gates von der NASA und Tadashi Hoshika von der JAXA zusammen, um eine Rettungsmission mit einer von Japan gestarteten russischen Sojus vorzubereiten. Er überwacht persönlich den enormen Druck und die Checklisten-Überprüfung, die für diese beispiellose Operation erforderlich sind. Er schreibt ein Banner für Mutta mit dem Text: „Mein nächster Traum ist es, all deine Mondgeschichten zu hören. Ich freue mich auf den Toast. Noch ein letzter Schubs!“ – was sowohl seine persönliche Freundschaft als auch sein unerschütterliches Engagement widerspiegelt, diejenigen zu unterstützen, die die Ziele erreichen, die er ermöglicht hat.

Naoto war zuvor verheiratet, aber seine Familie zerbrach vor 2025 aufgrund seiner vollständigen Hingabe an die Raketenentwicklung, und er hat eine Tochter namens Ryoko aus dieser Ehe. Er hat eine eigenartige Angewohnheit, jeden Morgen mit seinem widerspenstigen Bettkopf zu kämpfen, und besitzt die ungewöhnliche Fähigkeit, Luft-Shogi zu spielen. Über sein technisches Fachwissen in Raketentechnik und Missionskoordination hinaus ist seine prägendste Eigenschaft seine Widerstandsfähigkeit: Er verfolgt seinen Kindheitstraum über Jahrzehnte hinweg, wechselt zwischen den Rollen als Kandidat, Ingenieur, Manager und Vermittler und verliert nie das Ziel aus den Augen, Menschen ins All zu bringen – ob er nun selbst die Rakete fliegt oder andere sicher auf den Weg schickt.