Nate River, besser bekannt unter seinem Pseudonym Near, ist eine Figur, deren Rolle in der Geschichte L change the WorLd erkundet wird, die als Spin-off dient und sich auf den letzten Fall des Detektivs L konzentriert. In dieser Erzählung wird Near als ein bemerkenswert begabtes Kind eingeführt, das unter außergewöhnlichen Umständen auf L trifft. Sein Hintergrund beginnt im Wammy’s House, dem Waisenhaus für außergewöhnlich talentierte Kinder, das von Watari beaufsichtigt wird, wo er zusammen mit anderen Kandidaten für L’s Nachfolge aufwuchs, insbesondere Mello. In L change the WorLd finden die Ereignisse der Death Note-Serie mit Kira jedoch nicht statt, und L’s Tod wird nicht durch diesen Konflikt verursacht. Stattdessen wird Near als etwa achtjähriger Junge dargestellt, der in L’s Ermittlungen zu einem tödlichen Virus verwickelt wird. Er wird als Überlebender eines Dorfes beschrieben, das von diesem Virus verwüstet wurde, und L nimmt ihn in den letzten Tagen seines Lebens unter seine Fittiche.

Nears Persönlichkeit in dieser Geschichte spiegelt die gleichen Kerneigenschaften wider, die in der Hauptserie Death Note zu sehen sind: Er ist außergewöhnlich intelligent, ruhig und analytisch, mit einer distanzierten und zurückhaltenden Art. Er zeigt eine kindliche Vorliebe für Rätsel, Spielzeug und das Aufstellen ausgeklügelter Theorien, wobei er oft Gegenstände nutzt, um seine Gedanken zu visualisieren. Er neigt dazu, zusammengesackt zu sitzen, an seinen Haarsträhnen zu spielen und einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck zu bewahren – Gewohnheiten, die L’s eigene Eigenheiten widerspiegeln. Trotz seines jungen Alters geht Near Probleme mit einer reifen, logischen Denkweise an und priorisiert Ergebnisse über emotionale Erwägungen. Er wird von einem tief verwurzelten Verlangen angetrieben, Fälle zu lösen und sich als würdig für L’s Vermächtnis zu erweisen, wobei er die Ermittlungen als persönliche und intellektuelle Herausforderung betrachtet. In L change the WorLd ist seine Hauptmotivation, L dabei zu helfen, die Virusbedrohung zu stoppen, während er gleichzeitig beginnt, in die Rolle eines Nachfolgers zu schlüpfen, auch wenn die Umstände anders sind als in der Originalserie.

Seine Rolle in der Geschichte ist die eines Begleiters und zukünftigen Erben von L. Er begleitet L auf der letzten Mission und leistet durch seine deduktiven Fähigkeiten und seine einzigartige Perspektive Hilfe. Nears Interaktionen mit L sind von tiefem Respekt und dem Wunsch geprägt, die Methoden des Detektivs nachzuahmen, obwohl er seinen eigenen Ansatz beibehält. Seine Beziehung zu Mello ist in dieser Geschichte nicht so prominent, aber die zugrunde liegende Rivalität und Komplementarität zwischen den beiden Nachfolgern wird angedeutet. Durch seine Beteiligung an L’s letztem Fall beginnt Near seine Entwicklung von einem Wunderkind zu der Figur, die nach L’s Tod schließlich den Mantel von L übernehmen wird. Die Erfahrung prägt sein Verständnis von Gerechtigkeit, Opferbereitschaft und der Last der Führung.

Zu den bemerkenswerten Fähigkeiten gehören sein außergewöhnliches deduktives Denken, strategische Planung und die Fähigkeit, Muster zu erkennen, die andere übersehen. Er nutzt Spielzeug und physische Objekte als Werkzeuge, um Szenarien zu modellieren und Hypothesen zu testen – eine Methode, die es ihm erlaubt, distanziert und objektiv zu bleiben. Near zeigt auch ein hohes Maß an Geduld und die Fähigkeit, Situationen indirekt zu manipulieren, wobei er Ergebnisse oft durch sorgfältige Planung anstatt durch direkte Konfrontation herbeiführt. In L change the WorLd schränkt sein junges Alter seine körperlichen Fähigkeiten ein, aber sein Intellekt macht ihn zu einem unschätzbaren Aktivposten für L’s Ermittlungen. Im Laufe der Geschichte gewinnt Near mehr Vertrauen in seine Fähigkeiten und festigt seine Entschlossenheit, L’s Arbeit fortzuführen, was die Bühne für seine spätere Rolle als der dritte L im weiteren Death Note-Universum bereitet.