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Beschreibung
Hajime Shibata wird in der ersten Staffel des Anime als Hauptfigur eingeführt, deren Handlungen einen zentralen Gegenpol zur übernatürlichen Prämisse der Serie bilden. Er ist ein freiberuflicher Journalist und alleinerziehender Vater, der von einer tragischen Vergangenheit tief geprägt ist, die seine Weltanschauung formt und seine Handlungen im Laufe der Geschichte antreibt.

Bevor er freiberuflich tätig wurde, war Hajime ein Top-Reporter für ein politisches und wirtschaftliches Magazin, bekannt für seine Fähigkeiten bei der Untersuchung von Skandalen. Seine Karriere hatte jedoch einen hohen persönlichen Preis. Während seiner Studienzeit lernte er Ayumi Ogawa kennen und heiratete sie schließlich, aber seine Arbeit ließ sie oft vernachlässigt fühlen. Die Ehe zerbrach, als Hajime während einer Observation, bei der er die Affäre eines Politikers untersuchte, entdeckte, dass seine Frau die heimliche Geliebte des Politikers war. Von Verrat geblendet, verwies er Ayumi aus ihrem Zuhause und verbot ihr, ihre Tochter Tsugumi zu sehen. Kurz darauf starb Ayumi bei einem Autounfall, ein Ereignis, das Hajime miterlebte und für das er immense Schuld trug, da er glaubte, dass seine harsche Zurückweisung zu ihrem Tod geführt hatte. Dieses Trauma ist die Grundlage seiner festen Überzeugung, dass Rache falsch ist und nur zu weiterem Leid führt.

Als freiberuflicher Journalist bestreitet Hajime seinen und den Lebensunterhalt seiner Tochter durch moralisch fragwürdige Arbeit, darunter Erpressung von Prominenten, um deren Skandale aus der Presse herauszuhalten. Trotz dieser zynischen Lebensweise wird er als fürsorglicher, wenn auch oft abgelenkter Vater dargestellt. Seine Beziehung zu seiner Tochter Tsugumi ist seine wichtigste persönliche Verbindung. Sie nennt ihn oft beim Vornamen, was ihre enge und informelle Bindung widerspiegelt, und er kann sich ihren Argumenten oft nicht widersetzen. Hajime erscheint als Mann mit hellschwarzem Haar, dunkelgrauen Augen und einem unrasierten Stoppelbart, der typischerweise eine braune Jacke und Jeans trägt, was ihm ein etwas abgenutztes und ernstes Aussehen verleiht.

Hajimes Rolle in der Geschichte beginnt, als er Gerüchten über die „Höllenkorrespondenz“ nachgeht, einer Website, die es Menschen ermöglicht, ihre Peiniger in die Hölle zu schicken. Diese Untersuchung wird persönlich, als seine Tochter Tsugumi eine übernatürliche telepathische Verbindung zu Ai Enma, der Höllenmädchen selbst, entwickelt. Durch diese Verbindung hat Tsugumi Visionen von Ai und den Menschen, die ihre Dienste in Anspruch nehmen. Hajime nutzt diese Verbindung, um potenzielle Klienten aufzuspüren und einzugreifen, um sie davon zu überzeugen, nicht an der roten Schnur der Strohpuppe zu ziehen und sich selbst und andere zur Verdammnis zu verurteilen. Seine Bemühungen sind selten erfolgreich, und seine beharrliche Einmischung macht ihn zu einem wiederkehrenden Hindernis für Ai und ihre Begleiter, die ihn als lästig empfinden.

Seine Entschlossenheit, die Höllenkorrespondenz zu stoppen, deckt schließlich eine tiefe, ancestrale Verbindung zu Ai Enma auf. Hajime entdeckt, dass er ein Nachfahre von Sentarou Shibata ist, einem Dorfbewohner vor 400 Jahren, der Ais enger Cousin und Beschützer war. Als Ai geopfert wurde, um den lokalen Berggott zu besänftigen, hielt Sentarou sie heimlich am Leben, indem er ihr Essen brachte. Als die Dorfbewohner jedoch entdeckten, dass Ai überlebt hatte, verriet Sentarou sie, indem er an dem Ritual teilnahm, das sie und ihre Eltern lebendig begrub, eine Tat, die zu Ais Tod, Wiederauferstehung und rachsüchtiger Zerstörung des Dorfes führte. Diese Abstammung erklärt Tsugumis psychische Verbindung zu Ai und macht Hajime zu einem Ziel von Ais anhaltendem Hass auf Sentarou.

Im Laufe der ersten Staffel entwickelt sich Hajime von einem Mann, der entschlossen ist, den Kreislauf der Rache zu stoppen, zu jemandem, der durch seine wiederholten Misserfolge erschöpft ist. Seine Entschlossenheit wird schwer auf die Probe gestellt, als Ai ihre Kräfte einsetzt, um sowohl ihn als auch Tsugumi zu zwingen, die Nacht des Todes seiner Frau Ayumi noch einmal zu durchleben, wodurch seine lang gehegte Schuld offengelegt wird. In einer klimaktischen Konfrontation manipuliert Ai Tsugumi und versucht, sie dazu zu bringen, an der Schnur zu ziehen und Hajime für seine Rolle am Tod ihrer Mutter zur Hölle zu verdammen. Tsugumi weigert sich jedoch, bekennt ihre Liebe und Vergebung für ihren Vater, ein Akt des Mitgefühls, der Ais Plan vereitelt.

Nach dieser Tortur gibt Hajime seine Mission auf, die Höllenkorrespondenz zu stoppen, emotional erschöpft von seinem vergeblichen Kampf. In der zweiten Staffel wird enthüllt, dass er sein Wissen in eine Biographie über Ai Enma kanalisierte, die als Leitfaden für andere gedacht ist, die mit ihr in Kontakt geraten könnten. Kurz nach Fertigstellung dieses Buches verschwindet Hajime auf mysteriöse Weise. Sein endgültiges Schicksal ist unbekannt, da selbst Ais Begleiter nicht bestätigen können, was mit ihm passiert ist, obwohl er nicht in die Hölle geschickt wurde.

Hajime besitzt keine übernatürlichen Kräfte. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten sind seine Fertigkeiten als Forscher und Ermittler. Er ist beharrlich, detailorientiert und in der Lage, disparate Hinweise zu verbinden, um verborgene Wahrheiten aufzudecken. Seine Hauptstärken liegen in seiner Zähigkeit und seinem tiefen, wenn auch zynischen Verständnis der menschlichen Natur und der Motive hinter der Rache.