Nanjirou Echizen ist der Vater des Protagonisten der Serie, Ryoma Echizen. Er ist ein ehemaliger Profi-Tennisspieler, der während seiner aktiven Zeit als Samurai Nanjirou oder Samurai aus dem Land der Sakura bekannt war, ein Titel, den er für seine unbesiegbaren Fähigkeiten auf dem Platz erhielt. Er blieb in seiner Profikarriere ungeschlagen und erzielte eine Bilanz von siebenunddreißig Siegen und null Niederlagen. Er war nur noch ein Match von einem Grand-Slam-Titel entfernt, bevor er unerwartet zurücktrat. Der Hauptgrund für seinen Rücktritt war sein Wunsch, seine Zeit darauf zu verwenden, seinem Sohn Ryoma von klein auf das Tennisspielen beizubringen.

Nanjirou begann seine Tenniskarriere als Mittelschüler an der Seishun Academy, wo er von Sumire Ryuzaki trainiert wurde, der späteren Trainerin des Seigaku-Tennisclubs. Während seiner Highschool-Zeit wurde sein natürliches Talent offensichtlich, als er unabhängig eine Technik namens Nitouryuu oder Zweischwert-Stil entwickelte, um eine schwache Rückhand auszugleichen. Diese Technik erlaubt es ihm, Schläge mit der linken oder rechten Hand zurückzuspielen, was ihn auf dem Platz beidhändig macht. Nachdem er Japan verlassen hatte, wurde er Profi und stieg schnell an die Spitze der Tenniswelt auf, aber er verließ den Sport auf dem Höhepunkt seiner Karriere.

Was die Persönlichkeit betrifft, ist Nanjirou entspannt, unbekümmert und verhält sich oft kindisch und schamlos pervers. Er verbringt viel Zeit damit, im Haus herumzulungern, Zeitschriften mit spärlich bekleideten Frauen zu lesen und seine Familie zu necken. Dieses exzentrische und ungestüme Verhalten steht in starkem Kontrast zur ruhigen, distanzierten und sozial unbeholfenen Art seines Sohnes Ryoma. Trotz seiner Exzentrik ist Nanjirou leidenschaftlich der Entwicklung von Ryoma als Tennisspieler verpflichtet. Seine Motivation ist nicht nur, seinen Sohn erfolgreich zu sehen, sondern Ryomas volles Potenzial zu fördern, damit er den Titel des stärksten Tennisspielers der Welt übernehmen und schließlich stark genug werden kann, um seinen eigenen Vater zu besiegen.

Nanjirous Rolle in der Geschichte ist hauptsächlich die einer Hintergrundfigur und einer treibenden Kraft für Ryoma. Er ist die ursprüngliche Quelle vieler Techniken, die Ryoma später meistert, und er treibt seinen Sohn weiterhin durch unkonventionelle Trainingsmethoden an, wie zum Beispiel die Verwendung von Stöcken und Steinen als Schläger und Bälle oder das Training hinter einem Wasserfall. Die Stammspieler des Seigaku-Tennisclubs sind sich im Allgemeinen nicht bewusst, dass er Ryomas berühmter Vater ist; aufgrund seines seltsamen Verhaltens behandeln sie ihn oft als verdächtige Person, wann immer er auftaucht. In späteren Teilen der Serie übernimmt er eine Trainerrolle für die spanische Nationalmannschaft beim U-17-Weltcup und wendet sein Fachwissen auf internationaler Bühne an.

Seine bedeutendste Beziehung ist die zu seinem Sohn Ryoma. Nanjirou ist Ryomas Tennis-Mentor, seit Ryoma zwei Jahre alt war. Ihre Beziehung ist eine Mischung aus Trainingsmeister und Schüler, wobei Nanjirou oft psychologische Provokation einsetzt, um Wachstum zu stimulieren. Er ist mit Rinko Echizen verheiratet, einer sanftmütigen Anwältin, die er kurz nach seiner Ankunft in den USA kennenlernte, um Profi zu werden. Er setzte sich gegen einen missbräuchlichen Trainer für sie ein, und die beiden heirateten schließlich. In einem nicht-kanonischen Film hat er auch einen Adoptivsohn, Ryoga Echizen, und eine Nichte namens Nanako Meino.

Nanjirous bemerkenswerte Fähigkeiten gehören zu den fortschrittlichsten in der Serie. Er ist ein Allrounder, der mit beiden Händen spielen kann. Zu seinen charakteristischen Techniken gehören ein modifizierter Twist Serve, der zur Seite statt zum Gesicht springt; die Nanjirou-Zone, eine perfektionierte Version der Tezuka-Zone, die alle Returns mit angewandtem Spin zu ihm zieht, sodass er einen Fuß stehen lassen kann; und Teni Muhou no Kiwami, oder der Gipfel der Perfektion, die letzte Tür des Muga no Kyouchi-Zustands. Dieser Zustand entfesselt sein volles Potenzial, indem er ihm erlaubt, Tennis mit einer reinen Denkweise zu genießen, was alle Fähigkeiten verbessert und Immunität gegen mentale Angriffe gewährt. Er verwendet auch einen einbeinigen Split Step für außergewöhnliches Gleichgewicht und Reflexe, und er kann seine Konzentration steigern, indem er während des Spiels die Augen schließt. Diese Fähigkeiten, kombiniert mit seiner ungeschlagenen Profibilanz, etablieren ihn als legendäre Figur in der Welt der Serie.