Naoki Irie ist der männliche Hauptprotagonist der Serie Itazura na Kiss. Er ist ein großer, leicht gebräunter junger Mann mit einer schlanken, aber breitschultrigen Statur, grauen Haaren und grauen Augen. Er stammt aus einer wohlhabenden, gut ausgebildeten Familie; sein Vater ist der Präsident eines Spieleunternehmens, seine Mutter ist Noriko Irie, und er hat einen jüngeren Bruder namens Yuuki Irie, der ihn sehr bewundert. Naoki ist ein genialer Schüler mit einem IQ von 200, der in allen akademischen Fächern konstant den ersten Platz belegt und in Sport, Kochen und jeder Fähigkeit, die er versucht, hervorragend ist. Trotz seiner bemerkenswerten Fähigkeiten hat er anfangs kein klares Ziel im Leben, weil ihm alles zu leicht fällt, was ihn orientierungslos und emotional distanziert fühlen lässt.

Naokis Persönlichkeit ist nach außen hin kalt, arrogant und abweisend gegenüber denen, die er für weniger intelligent hält. Er bewahrt eine coole, stoische Haltung und zeigt seine Emotionen selten offen. Unter dieser Fassade ist er jedoch tatsächlich schüchtern und introvertiert, und es fällt ihm schwer, sich auf emotionaler Ebene mit anderen zu verbinden. Sein Verhalten gegenüber Kotoko Aihara, der weiblichen Hauptfigur, beginnt mit schroffer Ablehnung und harter Gleichgültigkeit, doch er taut allmählich auf, als er erkennt, dass ihre beharrlichen, tollpatschigen Bemühungen unerwartetes Interesse und Veränderung in sein sonst vorhersehbares Leben bringen. Seine Motivation entwickelt sich im Laufe der Geschichte: Anfangs hat er keinen Grund, nach etwas anderem zu streben, als seine perfekte Bilanz zu wahren, aber Kotokos unerschütterliche Hingabe inspiriert ihn, seine eigenen Ambitionen zu entdecken. Mit ihrer Ermutigung entscheidet er sich für eine Karriere in der Medizin und wird Arzt.

Naokis Rolle in der Geschichte dreht sich um seine Beziehung zu Kotoko. Er ist zu Beginn das Objekt ihrer unerwiderten Liebe, aber als sie aufgrund einer Naturkatastrophe, die Kotokos Zuhause zerstört, unter einem Dach leben, vertiefen sich seine Gefühle allmählich. Er zeigt seine Zuneigung durch subtile Handlungen statt durch offene Erklärungen, oft beschützt er Kotoko, ohne es zuzugeben. Schlüsselmomente in seiner Entwicklung sind, als er Kotoko im Schlaf küsst, eine Geste, die seine verborgene Liebe signalisiert, und als er ihr impulsiv einen Heiratsantrag macht, nachdem er erfährt, dass ein anderer Junge kurz davor ist, einen Antrag zu machen. Im Laufe ihrer Beziehung lernt Naoki, Emotionen wie Eifersucht, Zärtlichkeit und Verletzlichkeit zu erkennen und auszudrücken, die ihm zuvor fremd waren. Er wird ein hingebungsvoller Ehemann und später Vater ihrer Tochter Kotomi Irie.

Bemerkenswerte Fähigkeiten jenseits seiner Intelligenz umfassen fließendes Englisch, außergewöhnliche Kochkünste und Geschick im Tennis. Er ist auch ein schneller Lerner, der jede Aufgabe nach einem einzigen Versuch meistern kann. Naokis Entwicklung ist ein zentraler Handlungsbogen der Serie: Er verwandelt sich von einem distanzierten, perfekten Jugendlichen in einen Mann, der sich seinen eigenen Gefühlen und dem Leben mit Aufrichtigkeit stellt, hauptsächlich aufgrund von Kotokos Liebe.