Tokuzo Sugiyama ist der Direktor des Kokubu-Gefängnisses, einer privat geführten Hochsicherheitsanstalt in einer postapokalyptischen nahen Zukunft. Er beaufsichtigt eine Einrichtung, in der die gewalttätigsten Insassen mit seiner stillschweigenden Zustimmung die Zellenblöcke effektiv regieren, indem sie eine Hierarchie von Gefangenenbossen nutzen, um die Kontrolle zu behalten. Sein Hintergrund ist weitgehend unbekannt, aber seine Position ist einer höheren Autorität namens Vorsitzender unterstellt.

Sugiyama ist ein sadistischer, gerissener und rücksichtsloser Mensch, der Freude am Leid anderer hat. Er betrachtet die Gefangenen als entbehrliche Werkzeuge und zögert nicht, sie zu opfern, um seine Ziele zu erreichen. Seine Hauptmotivation ist die Bewahrung seiner eigenen Macht und Stellung; als die Ankunft von Riki-Oh die etablierte Ordnung bedroht, wird Sugiyama besessen davon, ihn zu beseitigen, teils aus Stolz, teils weil der Vorsitzende warnt, dass ein Scheitern ihn seinen Posten kosten wird.

In der Geschichte dient Sugiyama als Hauptantagonist des Gefängnisbogens. Er stellt systematisch Fallen für Riki-Oh auf, indem er den Nordflügel-Boss Narumi befiehlt, einen unschuldigen Gefangenen fast zu Tode zu prügeln, um einen Konflikt zu provozieren, in der Hoffnung, dass Narumi Riki-Oh tötet. Als dieser Plan fehlschlägt und Narumi getötet wird, eskaliert Sugiyama, indem er die anderen Flügel-Bosse anwirbt und schließlich im Höhepunkt direkt gegen Riki-Oh antritt, zusammen mit dem Vorsitzenden und dem Südflügel-Boss Yomi.

Sugiyamas Schlüsselbeziehungen sind durch Autorität und Manipulation geprägt. Er befehligt die Gefangenenbosse, die die vier Flügel regieren, darunter Narumi und Yomi, und er ist dem Vorsitzenden unterstellt, der die ultimative Kontrolle über das Gefängnis hat. Seine Interaktionen mit Riki-Oh sind feindselig, da er versucht, den Protagonisten durch orchestrierte Gewalt und psychologischen Druck zu brechen.

Im gesamten Bogen erfährt Sugiyamas Charakter keine Erlösung oder Veränderung; er bleibt unerbittlich grausam. Seine Entwicklung ist hauptsächlich ein Fortschritt des Scheiterns, da jeder Plan gegen Riki-Oh nach hinten losgeht, was zu einer verzweifelten letzten Konfrontation führt. Er besitzt keine übernatürlichen Fähigkeiten oder außergewöhnliche körperliche Stärke; seine Macht kommt ausschließlich von seiner offiziellen Autorität, seiner Manipulation der Gefangenenhierarchie und seiner Bereitschaft, jedes Verbrechen zu begehen, um die Kontrolle zu behalten. Er wird letztendlich im Kampf mit Riki-Oh getötet, was das Ende seiner Herrschaft über das Kokubu-Gefängnis markiert.