Nao bezeichnet sich selbst als Verlierer und Spätentwickler, dessen Leben den Tiefpunkt erreicht, als seine Freundin ihn für einen anderen Mann verlässt. Während er über seine wertlose Existenz nachsinnt, entdeckt er eine Rekrutierungsanzeige für die Space Force, eine Elite-Militärorganisation, die der Abwehr außerirdischer Bedrohungen für die Erde gewidmet ist. Da er dies als seine Chance sieht, das Einzige zu erreichen, was er noch begehrt – einen coolen und inspirierenden Tod –, meldet er sich mit einem einfachen Plan an: sich heldenhaft für seine Kameraden zu opfern und endlich frei zu sein.

Der zentrale Konflikt der Geschichte entsteht daraus, dass Nao in seinem Job viel zu talentiert ist. Trotz seines Todeswunsches erweist er sich als außergewöhnlich begabter Offizier. Statt einer Selbstmordmission wird er zum Kommandanten der „Unwanteds“ ernannt, einer Einheit von Außenseitern und Abgelehnten, die scheinbar für die Frontlinie bestimmt sind. In dieser Rolle hätte er sein Ende in einem Ruhmesfeuer finden sollen, doch er überlebt weiterhin jedes Gefecht. Seine Kompetenz wird mit Heldentum verwechselt, und seine zynischen Versuche, den Tod zu finden, machen ihn bei seinen Mitmenschen nur noch gefeierter.

Die Handlung spielt in einer futuristischen Welt, die unter ständiger Bedrohung durch außerirdische Mächte steht, wobei die Space Force die primäre Verteidigung der Menschheit darstellt. Die Erzählung folgt Naos ironischer Reise, während er widerwillig in den Rängen aufsteigt und zu einem unbeabsichtigten galaktischen Helden wird. Er ist gefangen zwischen seinem aufrichtigen Wunsch nach einem edlen Ende und der absurden Realität, dass er zu gut ist, um zu sterben, und gezwungen ist, weiterzuleben und weiterzukämpfen – sehr zu seinem eigenen Ärger. Die Geschichte verbindet Science-Fiction-Action mit schwarzem Humor, während Nao seine loyalen, aber unkonventionellen Einheit befehligt und mit dem ultimativen Witz ringt, dass er tatsächlich etwas haben könnte, für das es sich zu leben lohnt.