MINMI, geboren als Michiko Kuwano am 8. Dezember 1975 in Osaka, Japan, ist eine japanische Sängerin, Songwriterin und Musikproduzentin. Sie begann ihre Musikkarriere Mitte der 1990er Jahre mit Auftritten in Hip-Hop-Clubs in Osaka, bevor sie 1996 in die Underground-Musikproduktion einstieg. Ihre frühe Arbeit in der Clubszene half ihr, einen unverwechselbaren Stil zu entwickeln, der Reggae, R&B und Hip-Hop vereint, was ihr den Titel Queen of Osaka R&B einbrachte.

MINMI unterschrieb 2002 bei JVC Records. Ihre Debütsingle The Perfect Vision erlangte durch Mundpropaganda Popularität, nachdem sie in Hörstationen Tokioter Plattenläden präsentiert wurde, und erreichte schließlich die Top fünf der japanischen Oricon-Charts. Ihr erstes Album Miracle erschien 2003 und erreichte ebenfalls die Top fünf, mit über 500.000 verkauften Exemplaren.

Im Anime-Kontext ist MINMI am besten für ihre Beiträge zur hochgelobten Serie Samurai Champloo bekannt. Sie steuerte zwei Lieder für die Serie bei, die beide vom verstorbenen japanischen Hip-Hop-Produzenten Nujabes produziert wurden. Das Lied Shiki no Uta, auch bekannt als Song of the Seasons, ist als Abspann der Serie zu hören. Ein weiteres Lied, Who's Theme, wird als Einblendung oder Abspann der zwölften Episode verwendet. Beide Titel sind auf dem offiziellen Soundtrack-Album Samurai Champloo Music Record: Departure enthalten, das am 23. Juni 2004 veröffentlicht wurde.

Neben ihrer Arbeit an Samurai Champloo steuerte MINMI auch Musik zu anderen Anime-Serien bei. 2015 wurde ihre siebzehnte Single Hologram als Titellied für die Anime-Serie Jitsu wa Watashi wa, auch bekannt als My Monster Secret, verwendet.

MINMI hat im Laufe ihrer Karriere mit zahlreichen Künstlern und Produzenten zusammengearbeitet. Ihre bedeutendste musikalische Partnerschaft war mit Nujabes für ihre Samurai Champloo-Titel. Sie arbeitete auch mit der Reggae-Gruppe Shonan no Kaze zusammen, deren Mitglied Han-kun ihr früherer Ehepartner war. Zu weiteren Kollaborateuren gehören der jamaikanische Soca-Künstler Machel Montano und der Produzent Kenty-Gross. Sie ist dafür bekannt, ihre eigenen Texte und Musik zu schreiben, und war an der Produktion ihrer Aufnahmen beteiligt, eine Rolle, die ihr Respekt in der Branche eingebracht hat.

Musikalisch wird MINMI mit einer Fusion japanischer Pop-Sensibilität und schwarzer Musikgenres identifiziert, insbesondere Reggae, Soca, R&B und Hip-Hop. Ihr Stil wird oft als MINMI-Stil bezeichnet. Ihre dunkle Haut und rhythmische Darbietung haben häufig zu Missverständnissen geführt, dass sie nicht-japanische Wurzeln habe, obwohl sie vollständig japanisch ist.

MINMI hat mehrere bemerkenswerte Branchenpremieren erreicht. 2006 wurde sie als erste japanische Künstlerin für einen SOCA Award in der Kategorie Best New Artist in New York nominiert. 2007 nahm sie am Soca Monarch-Wettbewerb in Trinidad und Tobago teil und wurde als erste japanische Künstlerin nach der Vorrunde ins Finale aufgenommen, wo sie schließlich unter die Top acht kam. Ihre Karriere umfasst landesweite Tourneen in Japan und Auftritte bei großen internationalen Festivals, wodurch sie sich als bedeutende Figur etablierte, die japanische Reggae- und Soca-Musik einem weltweiten Publikum näherbringt.