Mai Yamane ist eine japanische Sängerin und Songtexterin, die für ihre kraftvollen, rauchigen Gesangsstimme und ihre umfangreiche Arbeit an Anime-Soundtracks bekannt ist, insbesondere in Zusammenarbeit mit der Komponistin Yoko Kanno und der Jazzband The Seatbelts. Geboren am 9. Oktober 1958 in Izumo, Präfektur Shimane, Japan, begann Yamane ihre Musikkarriere, nachdem sie einen Preis bei einem Yamaha Music Foundation-Wettbewerb für junge Sänger gewonnen hatte. Sie debütierte 1979 mit der Single Gozen Reiji. Während der 1980er Jahre etablierte sie sich als Solokünstlerin und veröffentlichte eine Reihe von Alben, darunter Tasogare (1980), Sorry (1981), Will (1982), The Day Before Yesterday (1984), Flying Elephants (1985), Embassy (1986), Woman Tone (1988) und 1958 (1989).

Yamanes Karriere nahm 1993 eine bedeutende Wende, als sie eine langfristige Zusammenarbeit mit der gefeierten Komponistin und Arrangeurin Yoko Kanno begann. Diese Partnerschaft führte dazu, dass sie zur Hauptsängerin für The Seatbelts wurde, der Musikgruppe, die Kanno für die Ausführung des Soundtracks der bahnbrechenden Anime-Serie Cowboy Bebop gründete. The Seatbelts, bekannt für ihre eklektische Mischung aus Jazz, Blues, Rock und klassischer Musik, boten das perfekte Vehikel für Yamanes unverwechselbare Stimme. Ihre Beiträge zum Cowboy Bebop-Soundtrack gehören zu ihren berühmtesten Werken. Sie ist die Sängerin des ersten Ending-Themas der Serie, The Real Folk Blues, eines Liedes, das auf Japanisch mit Texten von Yuho Iwasato gesungen wird. Ihre anderen Titel auf den Cowboy Bebop-Soundtracks umfassen Don't Bother None, Want It All Back und Rain (Demo version). Für das Finale der Serie sang sie das ergreifende Abschlusslied Blue, eines der wenigen Cowboy Bebop-Stücke, das sie vollständig auf Englisch singt. Dieses Lied ist auch der Titeltrack für den dritten Cowboy Bebop-Original-Soundtrack, Cowboy Bebop: Blue, der 1999 veröffentlicht wurde. Yamane sang auch Gotta Knock a Little Harder, das Ending-Lied für den Kinofilm Cowboy Bebop: The Movie aus dem Jahr 2001.

Über Cowboy Bebop hinaus sind Yamanes Anime-bezogene Gesangsbeiträge umfangreich. Sie arbeitete erneut mit Yoko Kanno am Soundtrack für Macross Plus und steuerte den Gesang für das Lied After in the dark bei. Für die Serie The Vision of Escaflowne sang sie das Lied If You. Zu ihren weiteren Credits gehört der Gesang für Black Jack (das Lied Invisible Love), Darker Than Black (die Lieder ScatCat und No One's Home) und die OVA-Serie Mirage of Blaze, für die sie mehrere Titel sang, darunter A Vision of Flames und Tears of Indigo.

Zusätzlich zu ihrer Arbeit im Anime-Bereich hat Yamane eine Karriere als unabhängige Musikerin beibehalten. 1995 gründete sie die Band New Archaic Smile (NAS), zu der ihre Schwester Eiko Yamane, ihr Bruder Satoru Yamane und die Brüder Sano, Satoshi und Atsushi, gehörten. Mit NAS veröffentlichte sie mehrere Singles und Alben, darunter Futsuu no Uta (1997), Kin no Himo (2001), Yasashii kimochi (2003) und Inori no uta (2004). Nach ihrem Umzug von Tokio in die Gegend nahe dem Berg Fuji im Jahr 1997 arbeitete sie weiterhin als freiberufliche Künstlerin. 2001 änderte sie die Kanji-Schreibweise ihres Namens, und 2011 nahm sie den Künstlernamen a-sha an, um sich auf Musik für Workshops und Heilungs-Sessions zu konzentrieren. Yamanes frühes Solowerk, insbesondere ihr Lied Tasogare aus dem Jahr 1980, erlebte Ende der 2010er Jahre ein Wiederaufleben der Popularität, als es von Hip-Hop-Künstlern gesampelt wurde und ihre Musik einer neuen Generation von Hörern vorstellte.