Chitose Hajime, geboren am 5. Januar 1979 auf Amami Oshima in der Präfektur Kagoshima, ist eine japanische Sängerin, die für ihren unverwechselbaren Stil bekannt ist, der in der traditionellen Volksmusik ihrer Heimat verwurzelt ist. Sie wird sowohl als zeitgenössische Popkünstlerin als auch als Praktizierende von 奄美島唄 (Amami shima uta) anerkannt, einer Form des traditionellen japanischen erzählenden Gesangs. Ihre musikalische Identität wird durch ihre kraftvollen und doch ätherischen Gesangsstimmen sowie die Integration der Shamisen definiert, eines traditionellen dreisaitigen Instruments, das sie von klein auf erlernte. Als Teenager wurde ihr Talent in diesem Genre bestätigt, als sie während ihrer Schulzeit als jüngste Gewinnerin des prestigeträchtigen Volksmusikpreises 奄美民謡大賞 (Amami Minyo Taisho) hervorging.

Chitose begann ihre Aufnahmekarriere unabhängig und veröffentlichte in der Mitte der 1990er Jahre ausschließlich Kassettenalben mit traditionellen Volksliedern. Später unterschrieb sie bei Epic Records und gab ihr Major-Label-Debüt im Jahr 2002. Ihre erste große Single "Wadatsumi no Ki" (海神之樹) war ein kommerzieller Erfolg, und ihr Debütalbum "Hainumikaze" (南國之風) verkaufte sich über 800.000 Mal und etablierte sie als bedeutende neue Stimme in der japanischen Musik.

Während Chitose Hajime eine angesehene Popkünstlerin ist, ist ihre Arbeit international am bekanntesten durch ihre Beiträge zu Anime-Soundtracks. Ihr berühmtester Anime-bezogener Beitrag ist der Song "Kataritsugu koto" (語り継ぐこと), der 2005 als Ending-Theme für die Serie Blood+ diente. Diese Single markierte ihre Rückkehr zur Musik nach einer Pause aufgrund von Heirat und Mutterschaft. Der Arrangeur und Produzent für "Kataritsugu koto" war Shintaro Tokita, ein Mitglied der populären J-Pop-Band Sukima Switch.

Nach dem Erfolg ihres Comebacks steuerte sie einen weiteren bemerkenswerten Anime-Theme-Song bei, "Haru no Katami" (春のかたみ), das Ending-Theme für die Horror-Anthologie-Serie Ayakashi: Japanese Classic Horror. Dieser Song wurde von der legendären Yuming (Yumi Matsutoya) geschrieben und komponiert und von ihrem Ehemann Masataka Matsutoya produziert, was eine bedeutende Zusammenarbeit in der J-Pop-Geschichte darstellt. Chitoses drittes großes Album "Hanadairo" (ハナダイロ), das 2006 veröffentlicht wurde, fasste diese Anime-Themen zusammen mit anderen Titeln, darunter "Ao no Requiem" (青のレクイエム), dem Theme-Song für den Film Hatsukoi.

Während ihrer gesamten Karriere hat Chitose eine doppelte musikalische Identität bewahrt. Neben ihren Pop-Veröffentlichungen kehrte sie konsequent zu ihren Wurzeln zurück. Im Jahr 2018 veröffentlichte sie "元唄 (Hajime Uta) ～元ちとせ 奄美シマ唄集～", ein Album mit traditionellen Amami-Volksliedern, das ihre Rolle als Hüterin dieses regionalen musikalischen Erbes bekräftigte. Ihre Bedeutung für die Branche liegt in ihrer Fähigkeit, die Lücke zwischen Japans alten Volkstraditionen und zeitgenössischer Popmusik zu überbrücken und durch ihre Anime-Theme-Song-Arbeit das charakteristische Falsett und die emotionale Tiefe des Shima Uta einem Mainstream- und internationalen Publikum näherzubringen.