THE TOPS, später bekannt als THE TOPS, war eine japanische Funkband, die von 1986 bis 1991 aktiv war. Die Gruppe ging aus der in Kyoto ansässigen Funkband ITACHI!! hervor, die sich in der Live-House-Szene der Kansai-Region eine treue Fangemeinde aufgebaut hatte. Nach dem Umzug nach Tokyo und der Aufnahme von zwei Sängerinnen wurde die Gruppe von Ichiro Nitta produziert und debütierte 1986 beim Major-Label Victor als zehnköpfiges Ensemble. Der Bandname soll ein Akronym für „Tokyo, Osaka, Paradise Special“ sein.

Die musikalische Identität von THE TOPS wurde durch ihre kraftvolle Bläsersektion und eine Drei-Sänger-Struktur geprägt. In der Anfangszeit wurde die Band vom Sänger Masahiro Mitsui angeführt, neben den Sängerinnen Yoshiko Yamagiwa und Eriko Tateno. Nach einem bedeutenden Besetzungswechsel 1989 verließ Mitsui die Gruppe, die offiziell in THE TOPS umbenannt wurde, wobei Yoshiko Yamagiwa die Rolle der Leadsängerin übernahm. Die Band wurde für ihre energiegeladenen Coverversionen westlicher Songs bekannt, wie ihre Version von Chase's „Get It On“ (veröffentlicht als „Kuroi Honoo“) und ein Cover von „Time Machine ni Onegai“, das ein großer Hit wurde. 1991 wurde das Kompilationsalbum „TOPS THE BEST“ veröffentlicht, das sechzehn Titel der Gruppe versammelte, darunter Songs wie „Sekai no Tenkiya“, „Vehicle“ und „Loving You“.

Die bekannteste Anime-Verbindung von THE TOPS ist die Original Video Animation (OVA)-Serie The Legend of the Dog Warriors: The Hakkenden (1990-1991). Die Band performte zwei der Ending-Themes der Serie. Der Song „Ame ga Mikka Tsuzuku to“ (Wenn der Regen drei Tage andauert) wurde als erstes Ending für die Episoden eins, drei und fünf verwendet. Der Text dieses Songs wurde von Yoshiko Yamagiwa geschrieben, die Komposition stammt von Kizuku Yamagiwa. Das zweite Ending, „FRIENDS“, wurde für die Episoden zwei, vier und sechs verwendet. Beide Songs wurden später auf der Kompilation „TOPS THE BEST“ aufgenommen. Zudem steuerte Yoshiko Yamagiwa, unter dem Namen Yoshiko Yamagiwa with TOPS, den Song „Midori no Lullaby“ zum Soundtrack der Rumic World OVA The Supergal bei.

Mitglieder von THE TOPS hatten auch bedeutende Rollen in der Anime-Musikproduktion über die eigenen Auftritte der Band hinaus. Der Posaunist Takashi Kudo, auch bekannt als Smiley Kudo, war Mitglied der Band. Nach der Auflösung der Gruppe 1991 arbeitete Kudo weiterhin umfangreich als Komponist und Arrangeur für Anime-Soundtracks. Zu seinen namentlich genannten Werken gehören die Komposition und Arrangements für den Original-Soundtrack von The Hakkenden sowie für Serien wie The Brave Express Might Gaine, Mobile Fighter G Gundam und Shin Kidousenki Gundam Wing. Der Keyboarder der Band, Kizuku Yamagiwa, wirkte ebenfalls als Komponist für Anime-Werke mit.

Die Bedeutung von THE TOPS für die Industrie liegt in ihrer Rolle als Brücke zwischen der japanischen Funk- und Rockszene der späten 1980er Jahre und der Anime-Musikindustrie. Obwohl ihre aktive Zeit als Band relativ kurz war, bleiben ihre Beiträge zum Soundtrack von The Legend of the Dog Warriors: The Hakkenden ein anerkannter Teil des Vermächtnisses der OVA. Die späteren Karrieren ihrer Mitglieder, insbesondere von Takashi Kudo als produktivem Anime-Komponist und Arrangeur, verlängerten den kreativen Einfluss der Band über zahlreiche bedeutende Anime-Franchises der 1990er Jahre hinweg.