Anne Shirley, ein elfjähriges Waisenmädchen mit lebhafter Fantasie, wird fälschlicherweise an die Geschwister Matthew und Marilla Cuthbert auf Prince Edward Island vermittelt, die eigentlich einen Jungen zur Hilfe auf ihrem Hof „Green Gables“ erwarteten. Während der schüchterne Matthew sich schnell von Annes offenherziger, poetischer Art und ihrer Begeisterung für die Natur (wie den „Weißen Weg der Freude“ oder den „See der glitzernden Wasser“) anzieht, ist die pragmatische Marilla skeptisch. Anne hofft verzweifelt, endlich ein Zuhause zu finden, doch Marilla plant zunächst, sie zurück ins Waisenhaus zu schicken oder der strengen Mrs. Blewett zu überlassen. Durch Annes emotionale Offenheit – ihre Ängste, ihre Träume und ihre kindliche Dankbarkeit – beginnt Marilla jedoch zu zweifeln. Letztlich entscheiden sich die Cuthberts, Anne vor Mrs. Blewett zu bewahren und vorläufig bei sich aufzunehmen, wobei Matthew ihre Anwesenheit als Bereicherung sieht. Anne betet inständig, bleiben zu dürfen, während Marilla sich langsam ihrer eigenwilligen, aber faszinierenden Persönlichkeit öffnet.