Die Eröffnungsszene von "Grimm Variationen - Aschenputtel" Episode 1 zeigt Jacob und Wilhelm Grimm, wie sie das Märchen Aschenputtel umschreiben. Begleitet werden sie von ihrer Schwester Charlotte, die sich um Aschenputtel sorgt, aber von ihren Brüdern beruhigt wird. Die Geschichte spielt dann in der Gegenwart in Japan.

In dieser Version macht der Vicomte Otawara der Geisha Tsuruko einen Heiratsantrag, die aus Sorge um ihre Tochter Kiyoko zögert. Der Vicomte verrät ihr, dass Kiyoko sich eine neue Familie wünscht. Tsuruko und ihre Töchter Makiko und Sawako kommen auf das Anwesen der Otawaras, wo sie von Kiyoko empfangen werden. Die Töchter zeigen schnell, dass es ihnen an Anstand mangelt, und die Dienerschaft findet sie unverschämt.

Kiyoko versucht, sich mit ihren neuen Schwestern anzufreunden, indem sie ihr Verhalten nachahmt und sie mit Luxusgütern beschenkt, was zu Konflikten zwischen Makiko und Sawako führt. Ein Dienstmädchen wird von Makiko fälschlicherweise des Diebstahls einer Haarspange beschuldigt und nach einer Konfrontation von Tsuruko entlassen.

Nach einem Zwischenfall, bei dem Kiyoko einen Sturz vortäuscht, wird ihr Vater wütend auf Makiko und Sawako, lässt sich aber durch Kiyokos Bitten besänftigen. Kiyoko beginnt daraufhin, ihre Wertsachen an ihre Stiefschwestern zu verschenken und sich unterwürfig zu verhalten. Durch ihr Verhalten machen sich die Schwestern im Haushalt unbeliebt.

Viscount Otawara beschließt, Makiko und Sawako wegen ihres Verhaltens ins Ausland zu schicken. Tsuruko ist nicht davon überzeugt, dass Kiyoko sie betrügt, bis es zu einer gezielten Interaktion kommt. Später stirbt der Viscount bei einem Autounfall, was zu weiteren Veränderungen in der Haushaltsdynamik führt. Kiyoko feiert seinen Tod privat.

Jahre später haben Makiko und Sawako die Kontrolle über den Haushalt übernommen, während Kiyoko die Familiendynamik subtil manipuliert. Eine Einladung zum Ball eines Grafen bietet Makiko und Sawako die Möglichkeit, sich Kiyokos Einfluss zu entziehen, doch Kiyoko untergräbt ihre Pläne, was zu ihrem sozialen Abstieg auf dem Ball führt.

Kiyokos Manipulationen setzen sich fort, indem sie sich als fürsorgliche Schwester ausgibt, während sie insgeheim den Menschen um sie herum schadet. Die Episode endet damit, dass die Schwestern verstoßen und von Kiyokos Manipulationen befreit werden, aber Kiyoko plant bereits ihren nächsten Schritt, der den Sohn des Grafen betrifft.