Shintaro Tsuji ist ein japanischer Unternehmer, Autor und Filmproduzent, der vor allem als Gründer von Sanrio bekannt ist, dem Unternehmen hinter globalen Charaktermarken wie Hello Kitty. Neben seiner unternehmerischen Führung hat Tsuji ein direktes kreatives Erbe als ursprünglicher Autor und Produzent mehrerer animierter Spielfilme, die von Sanrio im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert produziert wurden.

Geboren am 7. Dezember 1927 in Kofu, Präfektur Yamanashi, studierte Tsuji zunächst Chemieingenieurwesen, bevor er elf Jahre als Beamter arbeitete. 1960 verließ er den Staatsdienst, um das Yamanashi Silk Center zu gründen, ein Textilunternehmen, das sich später zu Sanrio entwickelte. Das Unternehmen verlagerte seinen Fokus auf Geschenkartikel und Charaktermerchandise, basierend auf Tsujis Überzeugung, dass kleine Geschenke Freundschaft und emotionale Verbindung fördern. Diese Philosophie wurde zur Grundlage von Sanrios Geschäftsmodell und kreativer Produktion.

Tsujis persönliches Engagement in der Anime-Produktion begann in den späten 1970er Jahren. Er fungierte als Produzent mehrerer Sanrio-Animefilme, darunter The Extraordinary Adventures of the Mouse and His Child von 1977. 1979 produzierte er Nutcracker Fantasy, seine eigene Adaption von E.T.A. Hoffmanns klassischer Erzählung Der Nussknacker und der Mäusekönig. Er produzierte auch die 1978 erschienene Dokumentation Who Are the DeBolts? And Where Did They Get Nineteen Kids?, die einen Oscar für den besten Dokumentarfilm gewann.

Tsuji wird als ursprünglicher Geschichtenschreiber für den Animefilm The Sea Prince and the Fire Child von 1981, auch bekannt als The Legend of Sirius, genannt. Der Film ist eine romantische Fantasie, die lose von Romeo und Julia inspiriert ist und die Geschichte von Sirius, einem Prinzen des Meeres, und Malta, einer Prinzessin des Feuers, erzählt, deren Liebe die alte Feindschaft zwischen ihren elementaren Königreichen trotzt. Tsuji produzierte den Film und schrieb die zugrundeliegende Geschichte, die er auch zu einem Roman adaptierte, der 1990 von Sanrio veröffentlicht wurde. Seine weitere Urheberschaft einer Originalgeschichte umfasst den Animefilm A Journey Through Fairyland von 1985, auch bekannt als Florence the Fairy. Jahrzehnte später wurde Tsuji für den Animefilm Nezumi Monogatari: George and Gerald’s Adventure von 2007 genannt, was seine Beteiligung an origineller animierter Erzählung fortsetzte.

Tsuji hat auch direkt Sanrio-Charaktere geschaffen, vor allem die Little Twin Stars. Seine kreative Identität ist jedoch weniger die eines konventionellen Manga-Zeichners oder Anime-Drehbuchautors, sondern eher die eines konzeptionellen Urhebers. Er lieferte die Kernideen und Themen der Geschichten, die dann von Mitarbeitern wie Chiho Katsura und Masami Hata zu Drehbüchern entwickelt wurden. Seine Erzählungen greifen häufig auf europäische Märchen, griechische Mythologie und romantische Tragödien zurück, wie in Nutcracker Fantasy und The Sea Prince and the Fire Child zu sehen. Wiederkehrende Themen in seinem Werk sind Liebe, die Grenzen überwindet, Opferbereitschaft, Freundschaft und emotionale Aufrichtigkeit, die alle seine öffentlichen Aussagen über die Bedeutung menschlicher Verbindung widerspiegeln.

Tsuji trat im Juli 2020 im Alter von 92 Jahren als Präsident und CEO von Sanrio zurück und wurde von seinem Enkel Tomokuni Tsuji abgelöst. Er bleibt weiterhin Vorsitzender. Seine Bedeutung für die Anime- und Manga-Branche ist indirekt, aber beträchtlich. Indem er Sanrio zu einem Charakter-Merchandising-Imperium aufbaute, schuf er die kommerzielle Infrastruktur, die es originaler, charaktergetriebener Animation ermöglichte, in Japan zu florieren. Seine eigenen Filme, obwohl weniger berühmt als Hello Kitty, stellen einen frühen Versuch dar, japanische Animation mit internationalen literarischen und mythologischen Quellen zu verbinden und kündigen spätere Trends in der Anime-Produktion an. Tsuji ist kein Synchronsprecher, noch wurde er jemals als solcher dokumentiert. Seine kreativen Beiträge liegen als Autor, Produzent und Urheber von Geschichten und Charakteren.