Ryuho Okawa war der Gründer und Leiter der japanischen religiösen Organisation Happy Science. Geboren am 7. Juli 1956 in der Präfektur Tokushima, verstarb er am 2. März 2023. Obwohl er hauptsächlich als religiöser Führer und Autor von Hunderten von Büchern bekannt war, war Okawa auch ein produktiver Schöpfer von Anime und Manga und diente als Originalcreator, Originalgeschichtenautor, ausführender Produzent und Hauptproduktionsleiter für zahlreiche animierte Spielfilme.

Okawas erster Ausflug in die Animation erfolgte mit dem OVA Shiawasette Naani aus dem Jahr 1991, einem fünfzehnminütigen Kinderfilm basierend auf seinem eigenen Kinderbuch. Dieser Kurzfilm, der die Frage stellt, was Glück ist, wurde von Gakken produziert und erhielt Animationsunterstützung von einer damals relativ unbekannten Kyoto Animation. Regie führte Tatsuya Ishihara, der später eine bedeutende Figur in der Anime-Branche werden sollte. Nach diesem Debüt wurden Okawas Originalwerke in eine Reihe von abendfüllenden Theater-Anime-Filmen adaptiert, die von seiner Organisation Happy Science produziert wurden. Zu diesen Filmen gehören Hermes: Winds of Love (1997), The Laws of the Sun (2000), The Golden Laws (2003), The Laws of Eternity (2006), The Rebirth of Buddha (2009), The Mystical Laws (2012), The Laws of the Universe Part 0 (2015) und The Laws of the Universe: The Age of Elohim (2021).

Eine der jüngsten Produktionen basierend auf seinem Werk ist Dragon Heart: Adventures Beyond This World, ein Anime-Fantasyfilm aus dem Jahr 2025. Okawa wird die Erstellung der Originalgeschichte für den Film, die 2019 geschrieben wurde, zugeschrieben und diente als dessen ausführender Produzent. Der Film wurde von Isamu Imakake inszeniert, der Okawas Vorträge und Schriften als persönliche Inspiration bezeichnete. Imakake erinnerte sich daran, Okawa in seinen Zwanzigern getroffen zu haben, und beschrieb seine Arbeit als eine Möglichkeit, Ängste in Hoffnung zu verwandeln.

Wiederkehrende Themen in Okawas Anime-Werken sind tief in den spirituellen und metaphysischen Lehren von Happy Science verwurzelt. Die Filme erforschen konsequent existenzielle Fragen über Leben, Tod, Glück und die Natur der Geisterwelt. Beispielsweise wird Dragon Heart ausdrücklich als ein spirituell getriebenes Fantasywerk beschrieben, in dem Charaktere durch Bereiche von Himmel und Hölle reisen, um ihren wahren Zweck zu entdecken. Regisseur Isamu Imakake hat erklärt, dass der Film darstellt, wie es so viele Höllen wie böse Gedanken und so viele Himmel wie gute Gedanken gibt. Die Animation integriert Ikonografie aus buddhistischen, hinduistischen und anderen spirituellen Traditionen. Ebenso gelten The Laws of the Sun, The Golden Laws und The Laws of Eternity als grundlegende Texte von Happy Science und bilden eine Trilogie von Filmen, die die Kernlehren der Organisation über Geschichte, Spiritualität und das Leben nach dem Tod präsentieren. Frühere Werke wie Shiawasette Naani, obwohl weniger offen sektiererisch, tragen eine einfache, gleichnishafte Botschaft über ein strahlendes Leben und die Bewahrung von Fröhlichkeit.

Okawas Bedeutung innerhalb der Anime-Branche ist eng mit seiner Rolle als einzigartiger Förderer und Urheber verbunden. Er nutzte die Ressourcen seiner religiösen Organisation, um eine beträchtliche Anzahl animierter Werke zu produzieren, die seine Weltanschauung verbreiten sollten. Während diese Filme gemischte Kritiken erhielten, repräsentieren sie einen beständigen, unabhängigen Produktionsstrom außerhalb des traditionellen Studiosystems. Die Filme boten auch verschiedenen Animatoren und Regisseuren Arbeit; Shiawasette Naani ist bemerkenswert als eine frühe Referenz für Kyoto Animation und das Regiedebüt von Tatsuya Ishihara, während spätere Filme von Isamu Imakake inszeniert wurden. Dragon Heart wurde als förderungswürdig für den Oscar für den besten animierten Spielfilm angesehen, was darauf hindeutet, dass diese Produktionen, obwohl nischenhaft, ein gewisses Maß an Branchenanerkennung erreicht haben.