Sachiko Kashiwaba ist eine japanische Autorin von Kinder- und Jugendfantasieromanen, von denen viele zu Animefilmen adaptiert wurden. Sie wurde am 9. Juni 1953 in Miyako, einer Küstenstadt in der Präfektur Iwate, Japan, geboren und studierte später an der Tohoku Pharmaceutical University, um Apothekerin zu werden. Ihre Karriere als Schriftstellerin begann, als sie noch Studentin war und 1974 den Kodansha-Preis für neue Kinderliteraturautoren für ihren Debütroman gewann, der damals den Titel „Kichigai Tōri no Rina“ (Lina auf der absurden Allee) trug. Dieses Werk wurde im folgenden Jahr unter dem Titel „Kirino mukono fushigina machi“ (Das geheimnisvolle Dorf jenseits des Nebels) veröffentlicht.

Kashiwaba wurde schnell zu einer prominenten Figur in der japanischen Kinderliteratur, bekannt dafür, andere Welten zu erschaffen, die direkte Erweiterungen der Realität sind, in denen junge Protagonisten wichtige Wahrheiten über sich selbst entdecken. Ihr Werk ist umfangreich und umfasst romanlange Fantasien, Kindergeschichten und Serien wie die langjährigen „Monster Hotel“-Bücher, die eine Mischung aus traditionellen japanischen Geistern wie Kitsune und Rokurokubi neben westlichen Vampiren und Hexen bieten. Ihre literarischen Einflüsse reichen von den Brüdern Grimm und L.M. Montgomery bis hin zu japanischen Folkloresammlungen wie dem „Tōno monogatari“.

Kashiwabas Verbindung zum Anime begann indirekt, aber bedeutend durch ihren Debütroman. Das Buch, das im Englischen nun als „The Village Beyond the Mist“ bekannt ist, soll Hayao Miyazakis Oscar-prämierten Film „Chihiros Reise ins Zauberland“ inspiriert haben. Berichten zufolge war Miyazaki an einer Adaption von Kashiwabas Roman interessiert, und obwohl dieses Projekt nicht vorankam, beeinflussten Elemente der Geschichte – insbesondere ihr Schauplatz in einem traditionellen japanischen Badehaus (Onsen) und ihre mysteriöse, mürrische alte Hexe – den fertigen Film. Jahrzehnte später folgten direktere Adaptionen. 2019 veröffentlichte Regisseur Keiichi Hara den Animationsfilm „Birthday Wonderland“, international bekannt als „The Wonderland“, eine Adaption von Kashiwabas Roman von 1988 „Chikashitsu kara no fushigi na tabi“ (Seltsame Reise aus dem Keller). Die Geschichte folgt einem jungen Mädchen namens Akane, das in eine magische Welt gerufen wird, um als deren Retterin, die „Göttin des grünen Windes“, zu fungieren.

Eine zweite bemerkenswerte Anime-Adaption ist „The House of the Lost on the Cape“ (Originaltitel „Misaki no Mayoiga“), ein Film von David Production, der 2021 veröffentlicht wurde. Basierend auf Kashiwabas gleichnamigem Roman von 2015 war der Film Teil des „Zutto Ōen Project 2011 + 10...“, das den 10. Jahrestag des Großen Ostjapanischen Erdbebens und Tsunamis markierte. Die Geschichte behandelt direkt die Folgen dieser Katastrophe und folgt zwei jungen Mädchen, Yui und Hiyori, die von einer älteren Frau namens Kiwa in einem geheimnisvollen Haus auf einer Landzunge aufgenommen werden. Gemeinsam interagieren sie mit wohlwollenden Geistern aus der japanischen Folklore, wie Kappa und Zashiki-warashi, um Dämonen zu besiegen, die sich von menschlicher Trauer ernähren. Eine frühere, weniger bekannte Adaption war der TV-Anime von 1998 „Fushigi Mahou Fan Fan Pharmacy“, basierend auf ihrem Roman von 1997 „Fan Fan Pharmacy“.

Ein wiederkehrendes Thema in Kashiwabas Werk ist die Nutzung von Fantasie, um reale emotionale Herausforderungen anzugehen, insbesondere solche, mit denen Kinder und Familien konfrontiert sind. Ihre Geschichten erkunden oft Themen des Erwachsenwerdens, des Verlusts und angespannter Familienbeziehungen, wie etwa eine sich entfremdende Beziehung zwischen Tochter und Vater. Dies ist besonders deutlich in „The House of the Lost on the Cape“, das sie als direkte Reaktion auf das Trauma junger Überlebender des Tōhoku-Erdbebens und Tsunamis von 2011 in ihrer Heimatregion Iwate schrieb. Der Roman wurde zunächst in der Lokalzeitung von Morioka, der Stadt, in der sie lebt, serialisiert, um Kinder zu erreichen, die, ähnlich wie die Charaktere in ihrem Buch, mit Trauer und Überlebensschuld zu kämpfen hatten. Ihre Übersetzerin Avery Fischer Udagawa hat angemerkt, dass Kashiwaba sich vor allem wünscht, dass Leser ihre Bücher einfach genießen und mit dem Gefühl beenden, dass sie Spaß gemacht haben.

Kashiwabas Werk hat bedeutende Anerkennung und zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Sie hat den Japanese Association of Writers for Children New Talent Award, den Sankei Children's Book Award Grand Prize und den Shogakukan Children's Publication Culture Award gewonnen. Ihr Roman „The House of the Lost on the Cape“ gewann 2016 den 54. Noma Children's Literature Award. Ihre englisch übersetzten Werke wurden ebenfalls international ausgezeichnet; „Temple Alley Summer“, ein weiterer von Udagawa übersetzter Roman, gewann 2022 den Mildred L. Batchelder Award der American Library Association, während die englische Übersetzung von „The House of the Lost on the Cape“ 2024 eine Anerkennung desselben Preises erhielt. In ihrer langen Karriere hat sich Sachiko Kashiwaba als eine grundlegende Stimme in der japanischen Fantasyliteratur für junge Leser etabliert, bekannt für die Verbindung fantasievoller Welten mit tiefgreifender emotionaler Wirkung und dem Engagement, Kindern zu helfen, die Komplexitäten des Lebens zu bewältigen.