Go Nagai, geboren als Kiyoshi Nagai am 6. September 1945 in Wajima, Präfektur Ishikawa, ist eine wegweisende Persönlichkeit in der Manga- und Anime-Branche. Seine Karriere, die Ende der 1960er Jahre begann, wurde durch die Schaffung zahlreicher ikonischer Franchises und die Einführung von Konzepten geprägt, die das Medium grundlegend formten, insbesondere in den Genres Super Robot und Dark Fantasy.

Nagais Weg zum Schöpfer wurde stark von seinem frühen Leben beeinflusst. Nach dem Tod seines Vaters zog seine Familie nach Tokio. Eine schwere Krankheit während seiner Schulzeit ließ ihn über seine Sterblichkeit nachdenken und festigte seinen Entschluss, durch Manga, eine Leidenschaft, die er seit seiner Kindheit hegte, etwas zu hinterlassen. Er war zutiefst inspiriert von den Werken Osamu Tezukas, und nachdem er einen Prototyp für das, was später Black Lion werden sollte, geschaffen hatte, wurde er Assistent des renommierten Manga-Zeichners Shotaro Ishinomori. Nagai gab sein professionelles Debüt 1967 mit der Gag-Komödie Meakashi Polikichi.

Der Wendepunkt seiner Karriere kam 1968 mit der Serialisierung von Harenchi Gakuen in der neu gegründeten Shonen Jump Zeitschrift. Die Serie, die offene Erotik und Toilettenhumor in einen Schulkontext einführte, war ein großer kommerzieller Erfolg und half der Zeitschrift, über eine Million Exemplare zu verkaufen. Sie löste jedoch auch heftige öffentliche Empörung von Eltern-Lehrer-Vereinigungen und Frauengruppen aus, was zu landesweiten Debatten über Moral in Comics führte. Diese Kontroverse, die öffentliche Proteste einschloss, etablierte Nagai als Provokateur, der die Grenzen des Ausdrucks verschob, und die Serie wird heute als wegweisendes Werk im Ecchi-Genre anerkannt. Als Reaktion auf die Kritik lenkte Nagai den Manga später in dunklere, gewalttätigere Gefilde, was in einem allegorischen Ende gipfelte, in dem die Charaktere von elterlichen Kräften massakriert werden.

Die 1970er Jahre markierten eine Phase beispielloser kreativer Schaffenskraft für Nagai, in der er seine beständigsten und einflussreichsten Werke lancierte. 1972 begann er zwei Serien, die zu Grundpfeilern von Anime und Manga werden sollten. Devilman, eine düstere Horrorsaga über einen jungen Mann, der sich mit einem Dämon vereint, um gegen seine eigene Art zu kämpfen, ist ein Meilensteinwerk, bekannt für seine grafische Gewalt, tragische Erzählung und Erforschung der dunkleren Natur der Menschheit. Im selben Jahr definierte Mazinger Z das Mecha-Genre neu. Anstatt eines ferngesteuerten oder lebendigen Riesensroboters führte Nagai das Konzept eines gesteuerten Roboters ein, wobei der Protagonist die Maschine aus einem Cockpit in seinem Kopf kontrolliert. Diese Innovation schuf das Super-Robot-Genre und setzte die Vorlage für unzählige folgende Serien. Weitere bedeutende Werke aus dieser Zeit umfassen die sich verwandelnde Androiden-Heldin Cutie Honey (1973) und das kombinierende Roboterteam in Getter Robo (1974), geschaffen mit Ken Ishikawa.

Um seine aufblühende Karriere zu managen, gründete Nagai seine eigene Produktionsfirma, Dynamic Productions. Dies ermöglichte ihm, die zahlreichen Manga- und Anime-Adaptionen seiner Werke zu überwachen. Ein wiederkehrendes Thema in seiner vielfältigen Bibliografie ist die Verschmelzung extremer Gewalt mit Erotik, oft mit einem Sinn für schwarzen Humor. Seine Geschichten zeigen häufig apokalyptische Konflikte, Verwandlungen und moralisch ambivalente Protagonisten. Dies zeigt sich nicht nur in Devilman, sondern auch in Werken wie Violence Jack, einer postapokalyptischen Fortsetzung im selben Universum.

Das Werk, das er in dieser Ära schuf, wurde unzählige Male in Film, Fernsehen und Original Video Animation adaptiert und neu interpretiert. Zum Beispiel dient der OVA Amon: The Apocalypse of Devilman aus dem Jahr 2000 als alternative Nacherzählung des Höhepunkts der originalen Devilman-Geschichte. Die OVA-Serie Anime V Comic Rentaman von 1991 enthielt Segmente, die seinen Kriminalkomödien-Manga The Abashiri Family adaptierten. Sein Manga Black Lion von 1978 wurde 1992 in einen OVA adaptiert. Zusätzlich zeigt sein ursprüngliches Konzept für die Fernsehserie Bio Armor Ryger von 1989, in der ein Junge sich in einen bio-mechanischen Krieger verwandelt, seinen anhaltenden Einfluss im Mecha- und Verwandlungsgenre bis in die späten 1980er Jahre. Die Serie Chōnōryoku Shōjo Barabanba wird ihm ebenfalls als Originalwerk zugeschrieben.

Go Nagais Bedeutung für die Branche ist monumental. Ihm wird zugeschrieben, das Super-Robot-Genre mit Mazinger Z erfunden und erotische Komödie im Manga mit Harenchi Gakuen etabliert zu haben. Sein Werk an Devilman wurde von unzähligen Künstlern und Autoren als primärer Einfluss für seine düstere, apokalyptische Erzählweise genannt. Trotz heftiger Kritik zu Beginn seiner Karriere bestand er darauf, kreative Grenzen zu verschieben, und erwarb sich einen Ruf als Visionär. 2005 wurde er Professor für Charakterdesign an der Osaka University of Arts, und 2009 wurde er in das Nominierungskomitee für den Tezuka Osamu Cultural Prize berufen, was sein Vermächtnis als einer der wichtigsten und innovativsten Schöpfer in der Geschichte der japanischen Populärkultur zementierte.