Kanako Nishi ist eine japanische Schriftstellerin und Künstlerin, geboren am 7. Mai 1977 in Teheran, Iran. Ihre Familie zog nach Japan um, als sie zwei Jahre alt war, und später nach Kairo, Ägypten, als sie sieben war, wo sie vier Jahre blieben, bevor sie nach Japan zurückkehrten und sich in Izumi, Osaka, niederließen. Sie besuchte die Kansai-Universität in Osaka, wo sie Jura studierte.

Im Alter von sechsundzwanzig Jahren zog Nishi nach Tokio, um eine Karriere als professionelle Schriftstellerin zu verfolgen. Ihr erstes Buch, eine Kurzgeschichtensammlung mit dem Titel Aoi (Blau), wurde 2004 veröffentlicht. Seitdem hat sie mehr als zwanzig Bücher veröffentlicht, darunter Romane, Essay-Sammlungen, Kurzgeschichtensammlungen und illustrierte Kinderbücher.

Nishi hat mehrere bedeutende Literaturpreise erhalten. 2006 gewann sie den Oda-Sakunosuke-Preis für ihren Roman Tsūtenkaku (Turm zum Himmel). 2012 gewann sie den erstmals vergebenen Kawai-Hayao-Literaturpreis für ihren Roman Fukuwarai (Lustiges Gesicht). 2015 gewann sie den prestigeträchtigen Naoki-Preis für ihren Bestseller-Roman Saraba! (Leb wohl!), der stark auf ihren Kindheitserfahrungen im Iran und in Ägypten basiert und einen männlichen Protagonisten beschreibt, der sein Leben zwischen mehreren Ländern meistert.

Mehrere von Nishis Romanen wurden verfilmt, darunter Realfilme und Animationswerke. Der Film Kiiroi Zou (Gelber Elefant) aus dem Jahr 2013 basiert auf ihrem gleichnamigen Roman von 2006. Der Film Entaku: Kokko, Hitonatsu no Imagine (Runder Tisch) aus dem Jahr 2014 adaptierte ihren Roman Entaku von 2011. Ihr Roman Makuko von 2016 wurde 2019 verfilmt, und ihr Roman Sakura von 2005 wurde 2020 verfilmt.

Der Animationsfilm Fortune Favors Lady Nikuko aus dem Jahr 2021, unter der Regie von Ayumu Watanabe und produziert von Studio 4°C, basiert auf Nishis Roman Gyokō no Nikuko-chan von 2011. Die Geschichte folgt einer burschikosen alleinerziehenden Mutter namens Nikuko und ihrer nachdenklichen Tochter Kikuko, die ihr Leben in einer Hafenstadt meistern. Der Film wurde 2021 auf dem Internationalen Animationsfilmfestival von Annecy gezeigt.

Nishis Schreibstil ist geprägt durch ihre Verwendung des Osaka-Dialekts, bekannt als Osaka-ben, der in der Region, in der sie aufwuchs, üblich ist. Sie schreibt Wörter oft in Hiragana statt in Kanji, um mehrere Interpretationen und ästhetische Wirkung zu ermöglichen. Ihr englischer Übersetzer hat ihren Stil als trügerisch einfach und doch schön beschrieben und bemerkt, dass er sofort eine Vertrautheit mit ihren Charakteren herstellt. Ihre Arbeit behandelt Themen wie Religion, Individualismus und Gesellschaft.

Neben ihrem Schreiben ist Nishi auch eine bildende Künstlerin, die ihre eigenen Buchcover entworfen hat, obwohl sie keine formale Kunstausbildung hat. 2017 wurden ihre bildnerischen Werke erstmals in der Ai-Kowada-Galerie in Tokio ausgestellt. Für diese Ausstellung schuf sie Werke, darunter ein von Graffiti inspiriertes Stück basierend auf ihrem Roman i, gezeichnet mit Pastellkreiden auf gebrauchter Pappe.