Kenichi Sonoda, geboren am 13. Dezember 1962, ist ein japanischer Manga-Künstler, Animator und Charakterdesigner, der für seine bedeutenden Beiträge zu actionorientierten Anime und Mangas seit Mitte der 1980er Jahre bekannt ist. Sein Geburtsort wird unterschiedlich mit der Präfektur Kumamoto und Takaishi in der Präfektur Osaka angegeben.

Sonoda begann seine berufliche Karriere 1984 in Tokio beim Anime-Studio Artmic. Während seiner dortigen Tätigkeit schuf er die ursprünglichen Charakterdesigns für die bemerkenswerten Science-Fiction-OVA-Serien des Studios, darunter Bubblegum Crisis, für das er die Knight-Saber-Hardsuits entwarf, und die Gall-Force-Serie. Außerdem trug er 1987 als Produktionsdesigner zum gefeierten Kinofilm Royal Space Force: The Wings of Honneamise bei.

Als originärer Schöpfer ist Sonoda vor allem für die Entwicklung eigener Werke bekannt, die detaillierte Fahrzeugaction mit seiner unverwechselbaren Charakterästhetik verbinden. Seine Manga-Serie Gunsmith Cats, die von 1991 bis 1997 lief, erzählt von den Abenteuern von Rally Vincent, einer jungen Büchsenmacherin und Kopfgeldjägerin in Chicago. Die Serie wurde sowohl für den Harvey Award als auch für den Tezuka Award nominiert und festigte seinen Ruf als bedeutendes Talent der Branche. Später setzte er die Geschichte mit einer Fortsetzung, Gunsmith Cats Burst, von 2004 bis 2008 fort. Zu seinen weiteren großen Manga-Werken gehören Cannon God Exaxxion, das von 1997 bis 2004 veröffentlicht wurde, und Bullet the Wizard, das von 2010 bis 2013 erschien.

Die Figur Bean Bandit, ein muskulöser Kurier, bekannt als Roadbuster, steht im Mittelpunkt von Sonodas originärem Storytelling. Die Figur erschien erstmals im Manga Riding Bean von 1988–1989, der auch als OVA von 1989 adaptiert wurde, für die Sonoda die ursprüngliche Geschichte schrieb und als Charakterdesigner fungierte. Jahrzehnte später startete Sonoda eine Kickstarter-Kampagne, um ein neues Anime-Projekt mit dieser Figur zu finanzieren, mit dem Titel Bean Bandit. Die erfolgreiche Crowdfunding-Aktion spiegelte seine Überzeugung wider, dass die japanische Animationsindustrie das Potenzial der Serie nicht vollständig erkannt hatte, was ihn dazu veranlasste, eine nicht-kommerzielle, leidenschaftlich betriebene Produktion zu verfolgen. Die resultierende OVA wurde 2021 veröffentlicht, wobei Sonoda mehrere Rollen übernahm, darunter Regisseur, Drehbuchautor und Chef-Animationsregisseur.

Ein wiederkehrendes Thema in Sonodas Werk ist die akribische Verschmelzung des japanischen Illustrationsstils mit amerikanischen Hardboiled-Actionfilmen. Seine Erzählungen beinhalten häufig schnelle Autos, detaillierte Schusswaffen und harte weibliche Protagonistinnen. Er ist ein selbsternannter Waffenliebhaber, der Nachbildungen von Schusswaffen besitzt und für seine präzisen Darstellungen von Waffenmechanik und Autoverfolgungsjagden bekannt ist, wobei er oft Modelle und Vor-Ort-Recherchen verwendet, um Genauigkeit zu gewährleisten. Neben seiner kreativen Arbeit ist Sonoda auch der 19. Leiter des traditionellen Wagashi-Konditorei-Geschäfts seiner Familie, Sonoda-ya, das 1582 gegründet wurde, und er hat Verpackungen für dessen Produkte entworfen.