Yusuke Kozaki ist ein japanischer Mangaka, Illustrator und Charakterdesigner, geboren am 12. Mai 1978. Er studierte an einer Grafikdesignschule, wo er sich auf Werbung und kommerziell ausgerichtetes Design konzentrierte, bevor er seine berufliche Laufbahn begann. Kozaki debütierte erstmals als Mangaka im Alter von neunzehn Jahren und erhielt eine ehrenvolle Erwähnung in einem Nachwuchswettbewerb des Young Magazine für seine Kurzgeschichte "Mikakunin Higoshojo Kaoru". Zunächst arbeitete er als Assistent für etablierte Mangaschaffende wie Takanori Yasaka und Usamaru Furuya. Während seiner Tätigkeit als Assistent betrieb er eine beliebte persönliche Illustrationswebsite, die Aufmerksamkeit erregte und zu Angeboten für Charakterdesign-Arbeiten führte. Sein erstes professionelles Charakterdesign für ein veröffentlichtes Projekt war die Anime-Serie Speed Grapher aus dem Jahr 2005, eine Rolle, die er zunächst aus finanziellen Gründen annahm, später aber als kreativ erfüllend empfand.

Als ursprünglicher Mangaschöpfer hat Kozaki mehrere Serien in verschiedenen Genres produziert. Seine langjährige Arbeit Karasuma Kyoko no Jikenbo, geschrieben von Oji Kiroi, wurde von 2002 bis 2012 veröffentlicht und in zehn Bänden zusammengefasst. Er schuf den Manga Donyatsu, der 2011 mit der Serialisierung begann und in fünf Bänden gesammelt wurde. Die Geschichte zeichnet sich durch ungewöhnliche Charaktere in einem Science-Fiction-Setting aus, eine Kombination, die aus seinem Wunsch entstand, mit Sci-Fi-Themen zu arbeiten und gleichzeitig etwas Einzigartiges zu schaffen. Laut Kozaki wurde der ursprüngliche Charakter für Donyatsu in etwa zwei Minuten während eines Skype-Gesprächs mit einem Freund skizziert, der einen niedlichen Charakter anforderte. Er hat angemerkt, dass die Geschichte trotz des niedlichen Aussehens der Charaktere nicht unbedingt auch niedlich sein muss, was darauf hindeutet, dass scheinbar entzückende Kreaturen unerwartete Eigenschaften haben können.

Kozakis Werk wurde in verschiedenen Medien adaptiert. Seine ursprünglichen Charakterdesigns erschienen in Anime-Produktionen wie Speed Grapher, Intrigue in the Bakumatsu - Irohanihoheto, Bubuki Buranki und dem Original-Net-Animation Under the Dog. Seine Manga-Serie Tokyo Karasu, die er ursprünglich von 2005 bis 2008 für das Anthologie-Magazin Robot schuf, wurde später zu einem Manga adaptiert, geschrieben von Hiroki Miyashita, für den er von 2012 bis 2013 die Charakterdesigns lieferte. Der Donyatsu-Manga inspirierte auch Anime-Specials und Kurzfilme.

Mehrere wiederkehrende Elemente durchziehen Kozakis kreatives Schaffen. Er kombiniert oft niedliche oder stilisierte Charakterdesigns mit ernsten oder Science-Fiction-Erzählungen, wodurch ein bewusster Kontrast zwischen Aussehen und Handlung entsteht. Sein künstlerischer Stil ist für lebendige Farben, ausdrucksstarke Posen und eine Mischung aus Realismus und übertriebenen Merkmalen bekannt. Bei der Gestaltung von Charakteren für verschiedene Medien passt er seinen Ansatz entsprechend an. Für Manga konzentriert er sich auf Designs, die er mühelos wiederholt zeichnen kann. Für Videospiele berücksichtigt er, wie Charaktere als dreidimensionale Polygonmodelle erscheinen werden. Für Anime erstellt er detaillierte Originaldesigns, die von Animationsregisseuren für Bewegungen vereinfacht werden können, während sie für Nahaufnahmen visuelle Wirkung behalten.

Kozaki genießt als freiberuflicher Schöpfer eine bedeutende Stellung in der Branche, dessen Werk ein weltweites Publikum in den Bereichen Videospiele, Anime und Manga erreicht hat. Sein Charakterdesign für die Fire-Emblem-Serie, beginnend mit Fire Emblem Awakening im Jahr 2012, wird zugeschrieben, zur visuellen Erneuerung der Marke für ein internationales Publikum beigetragen zu haben. Er wurde speziell für dieses Projekt ausgewählt, weil die Produzenten einen Künstler suchten, der in der Lage ist, effizient eine breite Palette von Charakteren zu zeichnen, von jungen Mädchen bis zu älteren Figuren, und weil seine vorherige Arbeit an Spielen wie No More Heroes sich im Ausland als beliebt erwiesen hatte. Innerhalb der Fire-Emblem-Community hat er weiterhin als einer der produktivsten Künstler für Fire Emblem Heroes beigetragen und diente als Hauptdesigner für mehrere Handlungsbögen. Seine Arbeit an der No-More-Heroes-Reihe stellt eine langjährige kreative Partnerschaft mit Regisseur Goichi Suda dar, mit dem er seit 2007 in Produktionsbesprechungen zusammenarbeitet, die er als lebhafte und unkonventionelle Ideenaustausche beschreibt. Neben diesen Franchises haben seine Designbeiträge zur Pokémon-Serie für Pokémon Schwert und Schild, Pokémon Karmesin und Purpur sowie die Charakterillustrationen für Pokémon Go seine Arbeit einem noch breiteren internationalen Publikum nähergebracht. Seine kontinuierliche Produktion über große Spieleserien, Original-Manga und Anime-Produktionen etabliert ihn als vielseitigen Schöpfer, der erfolgreich zwischen unabhängiger Mangakreation und groß angelegtem kommerziellem Charakterdesign gewechselt hat.