Akinari Nao, dessen Name in Kanji 奈央晃徳 lautet, ist ein japanischer Mangaka aus der Präfektur Chiba. Sein Einstieg in die professionelle Manga-Branche begann, nachdem er die Aufmerksamkeit eines Kodansha-Redakteurs auf dem Comic Market erregt hatte. Während er noch Student war, sammelte er wertvolle Erfahrungen als Assistent der etablierten Mangaschöpfer Masashi Asaki und Jin Kobayashi. Seine Karriere als professioneller Künstler startete, nachdem eines seiner Werke für den 73. Weekly Shonen Magazine Newcomer Manga Award ausgewählt wurde, was zu seinem Debüt im Jahr 2005 führte.

Nao hat ein bedeutendes Werk hauptsächlich als Illustrator aufgebaut und arbeitet häufig mit Autoren an originalen Manga-Serien zusammen. Eines seiner frühesten größeren Projekte war Psycho Busters, eine Manga-Adaption einer Light-Novel-Serie, die in Zusammenarbeit mit dem Autor Yuuya Aoki entstand und von 2006 bis 2008 lief. Danach schuf er Countrouble, eine Serie, die er sowohl schrieb als auch illustrierte und die von 2009 bis 2012 im Bessatsu Shonen Magazine serialisiert wurde.

Sein kommerziell erfolgreichstes Werk ist Trinity Seven, eine Fantasy-Action-Manga-Serie, die mit dem Autor Kenji Saito entstand. Die Serie begann 2010 ihre Serialisierung in Fujimi Shobos Monthly Dragon Age Magazin und wurde seitdem in über 30 Tankobon-Bänden zusammengefasst, was sie zu einem langlaufenden und prägenden Werk in seiner Bibliografie macht. Der Erfolg von Trinity Seven führte zu einer bedeutenden Expansion in andere Medien. Der Manga wurde 2014 in eine zwölfteilige Anime-Fernsehserie adaptiert, produziert von Seven Arcs, gefolgt von einem Original Video Animation, zwei Anime-Filmen, die 2017 und 2019 veröffentlicht wurden, und einer Light-Novel-Serie, für die Nao ebenfalls die Illustrationen beisteuerte.

Parallel zu seiner Arbeit an Trinity Seven begann Nao 2016 mit der Illustration einer weiteren großen Serie, I’m Standing on 1,000,000 Lives. Für diese Serie arbeitet er mit dem Autor Naoki Yamakawa zusammen, und sie wird in Kodanshas Bessatsu Shonen Magazine serialisiert. Die Popularität des Mangas führte zu einer eigenen Anime-Adaption, mit einer zweiteiligen Fernsehserie, produziert von Maho Film, die 2020 und 2021 ausgestrahlt wurde, wobei Nao als ursprünglicher Mangaschöpfer genannt wird. Er wird auch als ursprünglicher Charakterdesigner für die Anime-Adaption anerkannt.

Naos künstlerische Identität ist eng mit den Genres Action und Fantasy verbunden, wobei er oft Ecchi-Elemente in seine Arbeit einbindet. Seine Karriere ist durch langfristige Zusammenarbeiten mit Autoren geprägt, bei denen er Mangas illustriert, die anschließend in erfolgreiche Anime-Franchises adaptiert werden. Dieses Muster, Quellenmaterial für Multimedia-Erweiterungen zu schaffen, etabliert ihn als bedeutende Figur in der Produktion von populären Fantasy- und Action-orientierten Mangas, die auf Shonen- und Seinen-Demografien abzielen.