Sōsuke Tōka ist der japanische Manga-Künstler und Autor, der vor allem als alleiniger Schöpfer der ursprünglichen Web-Manga-Serie „Ranking of Kings“ (japanisch: Ōsama Rankingu) bekannt ist. Er wird als Autor und Illustrator der Serie geführt, die im Mai 2017 auf der nutzereingereichten Website Manga Hack zu serialisieren begann. Die Geschichte folgt einem tauben und körperlich schwachen Prinzen namens Bojji und seiner Freundschaft mit Kage, einem Überlebenden eines Attentäterclans, während sie eine Fantasy-Welt durchqueren, die von einem System definiert wird, das die Macht der Könige einstuft.

Bevor er mit „Ranking of Kings“ Erfolg hatte, arbeitete Tōka jahrelang als Angestellter. Er hatte lange davon geträumt, ein professioneller Manga-Schöpfer zu werden, sah sich jedoch zu Beginn seiner Karriere mit Ablehnungen von Verlagen konfrontiert. In seinen Vierzigern beschloss er, den Traum erneut zu verfolgen und entschied sich, seine Arbeit als Webcomic online selbst zu veröffentlichen, anstatt sofort einen traditionellen Verlagsvertrag zu suchen. Die Online-Popularität von „Ranking of Kings“ führte schließlich zu einem Druckangebot von Enterbrain, und die Serie wurde seitdem unter dem Imprint Beam Comix in mehreren Tankōbon-Bänden gesammelt. Tōka hat Akira Toriyamas „Dragon Ball“ und den Manga „Kinnikuman“ als große Einflüsse auf seine Arbeit genannt und auch „One Piece“, „Fullmetal Alchemist“ und „GeGeGe no Kitarou“ als Lieblingsserien bezeichnet.

Tōkas Arbeit erlangte nach der Anime-Adaption von „Ranking of Kings“ breite internationale Anerkennung. Die Anime-Fernsehserie wurde von Wit Studio produziert und lief vom Oktober 2021 bis März 2022 im Noitamina-Programmblock von Fuji TV. Eine Spin-off-Anime-Serie, „Ranking of Kings: The Treasure Chest of Courage“ (japanisch: Ōsama Ranking: Yūki no Takarabako), lief von April bis Juni 2023, wobei Tōka erneut als ursprünglicher Schöpfer genannt wurde. Die Anime-Adaptionen brachten seinen unverwechselbaren Kunststil und sein Storytelling einem globalen Publikum näher.

Thematisch ist Tōkas Arbeit dafür bekannt, traditionelle Fantasy-Tropen zu untergraben und anfängliche Charaktereindrücke herauszufordern. „Ranking of Kings“ präsentiert häufig Charaktere, die sich einfachen heldenhaften oder schurkischen Etiketten widersetzen, und konzentriert sich auf Themen wie Empathie, Ausdauer und die Idee, dass Stärke viele Formen jenseits physischer Kraft annimmt. Der Protagonist Bojji, der taub ist und durch Gebärdensprache und Lippenlesen kommuniziert, wurde teilweise von Tōkas eigenem leichten Hörproblem und seiner Wertschätzung für stille Protagonisten in Rollenspielen inspiriert. Die Serie ist bekannt für ihre emotionale Tiefe, die oft eine täuschend einfache Märchenästhetik mit komplexem Charakterdrama und Momenten intensiver Gewalt in Einklang bringt.

Tōkas Karriereverlauf ist in der Manga-Industrie als bemerkenswerte Späterfolgsgeschichte von Bedeutung. Nachdem er seinen Kindheitstraum, Manga-Künstler zu werden, nach Jahren der Ablehnung aufgegeben hatte, kehrte er in seinen Vierzigern zum Medium zurück und erzielte durch die Selbstveröffentlichung von Webcomics internationalen Erfolg. Sein Weg zeigt, wie digitale Plattformen alternative Wege zur Veröffentlichung und zum Aufbau eines Publikums geschaffen haben, die traditionelle Gatekeeping-Mechanismen der Branche umgehen. Berichten zufolge pausierte er einmal die Druckproduktion des Mangas, um sein Online-Publikum weiter auszubauen, was einen strategischen, geschäftsorientierten Ansatz für seine Karriere zeigt. Tōka hat seine Karriere als Manga-Künstler vor seinen konservativen Eltern geheim gehalten, die Manga und Anime während seiner Kindheit verboten hatten. Nach den verfügbaren Informationen ist nicht dokumentiert, dass er irgendwelche Synchronsprecherrollen übernommen hat.