Wataru Watanabe ist ein japanischer Mangaka, der vor allem als Schöpfer des langlaufenden Radsport-Mangas Yowamushi Pedal bekannt ist. Geboren 1971 in der Präfektur Nagasaki, erlangte Watanabe erste Anerkennung zu Beginn seiner Karriere, als seine Arbeit im Alter von fünfzehn Jahren eine ehrenvolle Erwähnung bei Shueishas 22. Hop☆Step Manga Award erhielt. Während der frühen 1990er Jahre erhielt er weiterhin Anerkennung bei Auszeichnungen wie dem Akatsuka Award, erreichte jedoch nicht sofort eine Serienveröffentlichung.

Bevor er mit seiner eigenen Serie Erfolg hatte, arbeitete Watanabe kurzzeitig als Assistent von Hirohiko Araki, dem Schöpfer von JoJo’s Bizarre Adventure, während der Veröffentlichung von Vento Aureo. Nach einer Phase, in der er seine Mangakarriere unterbrach, um als Illustrator für ein Rundfunkunternehmen zu arbeiten, kehrte er später nach Tokio zurück, um sich auf seine Tätigkeit als Mangaka zu konzentrieren. Er begann 2002 unter dem Pseudonym Wataru Watanabe mit der Serie Seifuku Nuidara zu veröffentlichen. In den folgenden Jahren schuf er mehrere andere Werke, darunter die Manga-Adaption von Densha Otoko: Demo, Ore Tabidatsu yo und die Fantasy-Comedy-Serie Majimoji Rurumo.

Watanabe startete sein bedeutendstes Werk, Yowamushi Pedal, im Jahr 2008 und veröffentlichte es als Serie in Akita Shotens Weekly Shōnen Champion Magazin. Die Serie folgt Sakamichi Onoda, einem schüchternen Otaku, der sein natürliches Talent fürs Radfahren entdeckt und dem Radsportclub seiner Highschool beitritt. Yowamushi Pedal wurde ein kommerzieller und kritischer Erfolg und gewann 2015 den 39. Kodansha Manga Award in der Shōnen-Kategorie. Die Serie hat sich seitdem zu einem Medienfranchise mit mehreren Anime-Fernsehserien-Adaptionen, Original Video Animations, animierten Filmen, Live-Action-Fernsehdramen und einem Live-Action-Spielfilm entwickelt.

Als ursprünglicher Schöpfer wird Watanabe für seine Arbeit als Grundlage dieser Adaptionen anerkannt. Für den Anime Yowamushi Pedal und seine Fortsetzungen, einschließlich Yowamushi Pedal: Special Ride, wird die Serie durchgehend als basierend auf seinem Originalmanga angegeben. Er wird auch für den Anime Ani × Para: Anata no Hero wa Dare Desu ka genannt, obwohl spezifische Details zu seinem Beitrag zu diesem bestimmten Projekt weniger prominent dokumentiert sind. Neben Yowamushi Pedal gehören zu seinen anderen bemerkenswerten Manga-Werken Majimoji Rurumo und dessen nachfolgende Fortsetzungen sowie die Spin-off-Serie Yowamushi Pedal: Spare Bike, die sich auf Nebenfiguren aus der Hauptgeschichte konzentriert.

Watanabes künstlerische Identität ist eng mit seiner persönlichen Leidenschaft fürs Radfahren verbunden, einem Thema, das in seinem berühmtesten Werk zentral ist. Seine Hingabe an das Thema wird auch außerhalb der Manga-Branche anerkannt; 2015 wurde er von einer japanischen Studiengruppe zur Förderung der Fahrradnutzung zum Bicycle Master ernannt. Er veröffentlicht weiterhin Yowamushi Pedal, das in zahlreiche Sammelbände zusammengefasst wurde und ein prägendes Werk im Genre der Sportmangas bleibt.