Kazuo Koike war ein japanischer Mangazeichner, Romanautor, Drehbuchautor und Unternehmer, geboren am 8. Mai 1936 in Daisen, Präfektur Akita, und verstarb am 17. April 2019 an einer Lungenentzündung. Er war ein produktiver Schöpfer, der vor allem für seine Arbeit als Gensakusha, also Originalautor, bekannt war, eine Rolle, in der er die Geschichten und Konzepte für Manga lieferte, die dann von zusammenarbeitenden Künstlern illustriert wurden. Zu Beginn seiner Karriere studierte Koike unter Takao Saito, dem Schöpfer der langlaufenden Serie Golgo 13, und begann 1968 als Autor an Saitos Produktionen zu arbeiten.

Koike ist am bekanntesten für eine Reihe von gewalttätigen und künstlerisch ambitionierten Seinen-Manga, die sich an erwachsene Männer richten. Sein berühmtestes Werk ist Lone Wolf and Cub, das mit dem Künstler Goseki Kojima entstand und von 1970 bis 1976 serialisiert wurde. Diese Serie über einen in Ungnade gefallenen Henker, der im feudalen Japan als Attentäter mit seinem kleinen Sohn umherzieht, wurde zu einem Meilenstein. Der Erfolg dieser Zusammenarbeit führte dazu, dass Koike und Kojima als das „Goldene Duo“ bekannt wurden. Weitere bedeutende Werke aus dieser Zeit sind Lady Snowblood (1972-1973) mit dem Künstler Kazuo Kamimura, über eine zur Rache geborene Frau, und Samurai Executioner (1972-1976), eine weitere Zusammenarbeit mit Kojima.

Während der 1980er Jahre setzte Koike die Produktion einflussreicher Serien fort. Er schrieb Crying Freeman (1986-1988) mit dem Künstler Ryoichi Ikegami, eine moderne Geschichte über einen Attentäter, der durch seine unfreiwilligen Tränen gekennzeichnet ist. Er arbeitete auch mit dem legendären Künstler Go Nagai am Manga Hanappe Bazooka zusammen, der von Juni 1979 bis Januar 1982 im Weekly Shonen Jump serialisiert wurde. Diese Geschichte folgt einem lüsternen Oberschüler, der seltsame Kräfte erlangt, nachdem zwei Dämonen aus einem pornografischen Videoband auftauchen. Der Manga wurde später in eine einteilige Original Video Animation (OVA) adaptiert, die am 4. September 1992 veröffentlicht wurde.

Ein weiteres von Koikes Werken, das in einen Anime adaptiert wurde, ist Itoshi no Betty Mamonogatari, ein Film, der am 19. Juli 1986 veröffentlicht wurde. Diese Geschichte folgt einem Gangster, der sich in Betty Valentine verliebt, eine Hexe aus einem Dämonenreich, die auf die Erde gekommen ist, um Rache für den Mord an ihrer Schwester zu suchen. Für diese Produktion wird Koike sowohl als ursprünglicher Schöpfer als auch als Regisseur genannt. Der Film basiert auf einem Manga, Mamonogatari Itoshi no Betty, den Koike mit dem Künstler Seisaku Kano schrieb. Neben seinen bekannteren gewalttätigen und erotischen Werken schrieb Koike, ein begeisterter Golfer und ehemaliger professioneller Mahjong-Spieler, auch Manga in diesen Genres.

Die Themen in Koikes Werk sind durch Hypergewalt, minutiös choreografierte Action und eine tiefgehende Erkundung persönlicher Ehre und existenzieller Codes gekennzeichnet. Seine Protagonisten handeln oft nach einem strengen Moralkodex, der sie in Konflikt mit den gesellschaftlichen Gesetzen bringt. Sexualität und Erotik sind ebenfalls häufige Elemente in seinen Erzählungen. Über die Unterhaltung hinaus enthielt seine Arbeit oft einen Geist der Gesellschaftskritik, mit Antihelden, die gewaltsam gegen korrupte Machtsysteme rebellieren, eine Reflexion der protestreichen Atmosphäre im Japan der 1970er Jahre.

Kazuo Koikes Bedeutung für die Manga- und Anime-Industrie ist beträchtlich. Seine Hauptserien, zusammen mit ihren zahlreichen Adaptionen in Realfilme und andere Medien, werden als einflussreich für das internationale Wachstum der japanischen Popkultur angesehen. Beispielsweise wurde eine Realfilm-Adaption von Crying Freeman aus dem Jahr 1995 vom französischen Filmemacher Christophe Gans inszeniert. Im Jahr 2004 wurde Koike für sein Lebenswerk in die Will Eisner Comic Book Hall of Fame aufgenommen.

Neben seiner kreativen Arbeit war Koike ein bedeutender Pädagoge und Unternehmer. 1977 gründete er die Gekiga Sonjuku, eine Berufsschule in Tokio, die angehende Mangakünstler, Autoren und Drehbuchautoren ausbilden sollte. Seine Pädagogik konzentrierte sich auf den Glauben, dass die überzeugende Charaktererschaffung die Grundlage des Geschichtenerzählens ist. Die Schule brachte eine Generation hoch erfolgreicher Schöpfer hervor, darunter Rumiko Takahashi (Urusei Yatsura, Inuyasha), Yuji Horii (Dragon Quest), Tetsuo Hara (Fist of the North Star) und Hideyuki Kikuchi (Vampire Hunter D).