Rintaro ist das professionelle Pseudonym von Shigeyuki Hayashi, einem japanischen Animationsregisseur und Mitbegründer des renommierten Studios Madhouse. Geboren am 22. Januar 1941 in Tokio, begann er seine Karriere in der Animationsbranche im Alter von siebzehn Jahren als Inbetween-Zeichner bei Toei Animations Film Hakujaden aus dem Jahr 1958, dem ersten farbigen abendfüllenden Anime. Später trat er Mushi Productions bei, dem Studio des Mangapioniers Osamu Tezuka, wo er an wegweisenden Fernsehserien wie Astro Boy und Kimba der weiße Löwe arbeitete. Rintaros erste namentlich genannte Regiearbeit war eine Episode der Astro-Boy-Serie von 1963.

Als Regisseur ist Rintaro für eine Karriere bekannt, die die frühe Ära des Fernsehanimes mit ambitionierten Theaterproduktionen verbindet. Seine Werke sind häufig durch Science-Fiction-Themen und epische, filmische Spektakel geprägt, die oft lebens- und todentscheidende Kämpfe vor fantastischen Kulissen darstellen. Einer seiner bedeutendsten frühen Erfolge war die Regie des Films Galaxy Express 999 aus dem Jahr 1979, einer Adaption von Leiji Matsumotos Manga, der zu einem großen Kassenerfolg wurde und ihn zu einer führenden Figur im Anime-Filmschaffen etablierte. In den 1980er Jahren führte er weiterhin Regie bei gefeierten Spielfilmen, darunter Harmagedon (1983), Das Schwert des Kamui (1985) und das Karma-Kapitel von Osamu Tezukas Phoenix (1986).

Im Jahr 2001 inszenierte Rintaro Metropolis, einen Meilensteinfilm, der Osamu Tezukas gleichnamigen Manga adaptierte. Für dieses Projekt arbeitete er mit dem Drehbuchautor Katsuhiro Otomo, dem Regisseur von Akira, zusammen, um eine visuell atemberaubende retro-futuristische Welt zu schaffen, die Tezukas kreativen Geist vermitteln und gleichzeitig Themen der menschlichen Identität und sozialen Spaltung erforschen sollte. Der Film erhielt internationale Anerkennung und eine Nominierung als Bester Film beim Sitges Film Festival 2001.

Rintaros erste vollständig computeranimierte Produktion war der Film Yona Yona Penguin aus dem Jahr 2009, eine japanisch-französische Koproduktion von Madhouse in Zusammenarbeit mit Denis Friedman Productions. Dieses Fantasy-Komödienabenteuer über drei Kinder, die in ein magisches Land reisen, war bemerkenswert als Madhouses erster vollständig 3D-CGI-Spielfilm. 2023 kehrte er mit einem Kurzfilm, Yamanaka Sadao ni Sasageru Manga Eiga 'Nezumikozō Jirokichi', zur Regie zurück, der auf dem Niigata International Animation Festival uraufgeführt wurde. 2025 wurde er mit dem prestigeträchtigen Tezuka Osamu Cultural Prize für seinen halbautobiografischen Manga 1-Byo 24-Koma no Boku no Jinsei ausgezeichnet.

Rintaro hat auch unter dem Namen Kuruma Hino gearbeitet und ist Gründungsmitglied der Japanese Animation Creators Association. Seine Karriere spiegelt eine bedeutende Ära der Transformation des Animes wider, von einer Nischeninteresse zu einem international anerkannten kommerziellen Medium, wobei seine Filme als Schlüsselbeispiele dieser transnationalen Entwicklung dienen.