Nahoko Uehashi ist eine japanische Schriftstellerin und Kulturanthropologin, geboren am 15. Juli 1962 in Tokio. Sie absolvierte ihr Studium an der Rikkyo-Universität, schloss dort einen Master ab und promovierte in Kulturanthropologie. Ihre Doktorarbeit konzentrierte sich auf die Yamatji, ein indigenes Volk der Aborigines in Australien, und sie führte umfangreiche Feldforschungen in Westaustralien durch. Uehashi war als ordentliche Professorin für Kulturanthropologie an der Kawamura-Gakuen-Frauenuniversität tätig und wurde 2025 zur Professorin emeritiert ernannt. Ihr akademischer Hintergrund in Anthropologie und Ethnologie prägt maßgeblich ihre Herangehensweise an den Weltenbau und die Figurenentwicklung in ihren Romanen.

Uehashi begann ihre schriftstellerische Karriere 1989 mit dem Roman *Seirei no ki* (Der heilige Baum), der noch während ihres Studiums veröffentlicht wurde. Sie ist vor allem für mehrere große Fantasy-Reihen bekannt, die als Anime und Manga adaptiert wurden. Die *Moribito*-Reihe, die 1996 mit *Seirei no moribito* (Hüterin des Geistes) begann, gehört zu ihren bekanntesten Werken. Die Reihe folgt Balsa, einer weiblichen Leibwächterin und Speerkämpferin, die einen jungen Prinzen beschützt. Der erste Band erhielt den Noma-Kinderliteratur-Nachwuchspreis und den Sankei-Kinderkultur- und Verlagspreis. Die *Moribito*-Reihe wurde als 26-teilige Anime-Fernsehserie adaptiert, die von Production I.G produziert und von Kenji Kamiyama inszeniert wurde und 2007 ausgestrahlt wurde. Die Serie inspirierte auch eine Manga-Adaption, ein Hörspiel und eine Realfilm-Fernsehserie.

Uehashi schrieb *Kemono no soja* (Die Tierflüsterin) 2006 als zweibändigen Roman und erweiterte ihn 2009 auf vier Bände. Die Geschichte handelt von Erin, einem jungen Mädchen, das zur Hüterin von Fabelwesen namens Tierfürsten wird. Die Reihe wurde als 50-teiliger Anime mit dem Titel *The Beast Player Erin* adaptiert, der ab 2009 auf NHK Educational TV ausgestrahlt wurde. *The Beast Player* erhielt auch eine Manga-Adaption, illustriert von Moto Takezaki, die 2008 im *Monthly Shonen Sirius* startete. Die Romanreihe wurde auf Englisch als zwei Bände veröffentlicht, *The Beast Player* und *The Beast Warrior*, wobei letzterer 2020 mit einer Michael L. Printz Award Honor ausgezeichnet wurde.

Uehashi verfasste die Romanreihe *Shika no o* (Der Hirschkönig), die erstmals 2014 veröffentlicht wurde. Die Geschichte dreht sich um Van, einen ehemaligen Soldaten, der eine mysteriöse, von Wildhunden übertragene Seuche überlebt und mit einem jungen Mädchen namens Yuna aus einem Salzbergwerk flieht. Die Romane gewannen 2015 den Japan Booksellers Award und den Japan Medical Fiction Award. *Der Hirschkönig* wurde als Animationsfilm adaptiert, der von Production I.G produziert, von Masashi Ando und Taku Kishimoto inszeniert und im Februar 2022 in japanischen Kinos veröffentlicht wurde. Der Film wurde im Juni 2021 auf dem Internationalen Trickfilmfestival Annecy gezeigt. *Der Hirschkönig* wurde auch als Manga-Reihe adaptiert.

Es existieren mehrere Manga-Adaptionen von Uehashis Werken. *Moribito II: Guardian of the Darkness* wurde als Manga veröffentlicht und setzt die Geschichte von Balsa fort, die in ihre Heimat Kanbal zurückkehrt, um den Namen ihres Mentors reinzuwaschen. *The Beast Player* erhielt, wie oben erwähnt, eine Manga-Adaption. *Jin ~Anime Seirei no Moribito Gaiden~* ist ein Manga-Spin-off, das mit dem *Moribito*-Anime zusammenhängt. Darüber hinaus wurde die *Moribito*-Reihe in mehreren Manga-Versionen adaptiert, darunter eine Serie im *Monthly Shonen Sirius*.

Wiederkehrende Themen in Uehashis Werk stammen direkt aus ihrer Ausbildung als Kulturanthropologin. Ihre Geschichten erforschen häufig das Zusammenleben von Menschen mit der Natur und Geistwesen, die Beziehung zwischen verschiedenen Kulturen und Völkern sowie die Herausforderungen, denen marginalisierte Individuen gegenüberstehen, die zwischen definierten Gesellschaften leben. Sie hat erklärt, dass die Volksmärchen ihrer Großmutter über das Zusammenleben von Menschen und Tieren die Wurzel ihrer Fantasie für die Erschaffung von Fantasy-Welten bildeten. Uehashi erschafft oft Protagonistinnen, die starke weibliche Figuren sind, wie die Kriegerin Balsa, oder junge Menschen, die komplexe Beziehungen zu Tieren und Autoritäten navigieren müssen. Sie hat eine bewusste Ablehnung von Coming-of-Age-Geschichten geäußert, die das Erwachsenwerden als einen Prozess des Verlusts darstellen, und versucht stattdessen zu zeigen, dass Erwachsene aufgrund ihrer Reife und ihrer Fähigkeit, andere zu beschützen, bewundernswert sind.

Uehashi hat zahlreiche Auszeichnungen für ihre Beiträge zur Kinderliteratur und Fantasy erhalten. 2014 gewann sie den Hans-Christian-Andersen-Preis, die höchste internationale Auszeichnung für einen Kinderbuchautor. Ihre englischen Übersetzungen wurden von der American Library Association geehrt, wobei *Moribito: Guardian of the Spirit* 2009 den Mildred L. Batchelder Award gewann und *Moribito II: Guardian of the Darkness* 2010 eine Batchelder Honor erhielt. Sie hat außerdem den Noma-Kinderliteraturpreis, den Sankei-Kinderkultur- und Verlagspreis, den Japan Booksellers Award und 2024 den Kikuchi-Kan-Preis erhalten. Ihre Bücher haben sich in Japan über 11,5 Millionen Mal verkauft und wurden ins Englische, Deutsche, Französische, Italienische, Portugiesische, Spanische, Schwedische, Koreanische und Mandarin übersetzt.