Ikki Kajiwara war ein japanischer Autor, Mangazeichner und Filmproduzent, dessen Werk die Sport- und Kampfkunstgenres in Manga und Anime prägte. Geboren als Asaki Takamori am 4. September 1936 in Tokio, nahm er später die Pseudonyme Ikki Kajiwara und Asao Takamori an, um gleichzeitig für konkurrierende Verlage zu schreiben.

Kajiwaras Hintergrund beeinflusste seine kreative Identität stark. Als Sohn eines Illustrators und Redakteurs hatte er in seiner Jugend den Ruf eines jugendlichen Straftäters mit großem Interesse an Kämpfen. Mit siebzehn Jahren begann er als Romanautor zu arbeiten, was den Start seiner produktiven Schreibkarriere markierte. In den folgenden Jahrzehnten wurde er zu einem der bekanntesten Mangazeichner Japans, berühmt für Geschichten über heroische junge Männer in Wettkampfsportarten und Kampfkünsten.

Als ursprünglicher Schöpfer zahlreicher einflussreicher Serien verantwortete Kajiwara die Handlungen vieler klassischer Werke. Dazu gehören Kyojin no Hoshi (Star of the Giants), ein Baseball-Manga illustriert von Noboru Kawasaki; Akakichi no Eleven (Red-Blooded Eleven), ein Fußball-Manga illustriert von Mitsuyoshi Sonoda; und Judo Sanka (Judo Icchokusen), ein Judo-Manga illustriert von Shinji Nagashima. Er schuf auch Karate Baka Ichidai (Karate Master), illustriert von Jirō Tsunoda und Jōya Kagemaru, der sich auf Karate konzentrierte, sowie Kick no Oni, ein Kickbox-Manga illustriert von Ken Nakajō. Weitere bedeutende Werke sind Ashita no Joe (Tomorrow's Joe), illustriert von Tetsuya Chiba, und Tiger Mask, illustriert von Naoki Tsuji, die beide zu kulturellen Meilensteinen wurden. Für einige dieser Werke, wie Ashita no Joe, nutzte er oft das Pseudonym Asao Takamori.

Die Adaptionsgeschichte von Kajiwaras Werken ist umfangreich, da viele seiner Mangas schnell zu beliebten Anime-Fernsehserien und Filmen adaptiert wurden. Kyojin no Hoshi, Akakichi no Eleven, Judo Sanka, Karate Master und Kick no Oni wurden alle zu TV-Animes adaptiert, wobei Kajiwara häufig als ursprünglicher Schöpfer genannt wurde. Er war auch an Filmproduktionen beteiligt, fungierte als Supervisor oder Originalautor für Anime-Filme basierend auf seinen Serien, wie den Ashita no Joe-Filmen und dem Star of the Giants-Film. Neben Adaptionen arbeitete er in den 1970er Jahren als Filmproduzent für zahlreiche Kampfkunstdokumentationen und -dramen.

Wiederkehrende Themen in Kajiwaras Werk sind intensiver sportlicher Wettkampf, Durchhaltevermögen und das Streben nach Exzellenz im Sport oder in Kampfkünsten. Er gilt als Schlüsselfigur bei der Etablierung des leidenschaftlichen Sport-Manga-Genres, ein Bereich, den große Schöpfer wie Osamu Tezuka weitgehend mieden. Seine Geschichten zeigten oft entschlossene junge Protagonisten, die danach strebten, Meister zu werden, und integrierten häufig Elemente realer Sportler und Kampfkünstler, wie die Zusammenarbeit mit Kyokushin-Karate-Gründer Masutatsu Oyama bei Karate Baka Ichidai. Kajiwara selbst betrachtete Tiger Mask und Kyojin no Hoshi als sein Lebenswerk.

Kajiwaras Bedeutung für die Branche zeigt sich sowohl in seinem kreativen Output als auch in späteren Kontroversen. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war er dafür bekannt, mehrere Serien gleichzeitig zu schreiben und bis zu fünf laufende Werke parallel zu managen, darunter Ashita no Joe. Er erhielt den Kodansha Manga Award zweimal: 1967 für Kyojin no Hoshi und 1975 für Ai to Makoto. Seine Karriere wurde jedoch in den 1980er Jahren durch rechtliche Probleme unterbrochen, darunter eine Verhaftung wegen Körperverletzung 1983, die zu einer Bewährungsstrafe und einem Rückgang seines öffentlichen Ansehens führte. Er starb am 21. Januar 1987 im Alter von 50 Jahren an einer Bauchspeicheldrüsenentzündung. Nach seinem Tod wurde sein Werk neu bewertet und sein Einfluss auf spätere Generationen von Mangakünstlern sowie auf das Fighting-Game-Genre wird weithin anerkannt.