Masashi Kishimoto wurde am 8. November 1974 in der Präfektur Okayama in Japan geboren. Als älterer eineiiger Zwilling des Manga-Künstlers Seishi Kishimoto wuchs er in einem Haushalt in der Nähe von Hiroshima auf, wo die Kriegsgeschichten seines Großvaters später sein Werk beeinflussen sollten. Von klein auf war Kishimoto ein begeisterter Manga-Leser, mit frühem Interesse an Serien wie Dragon Ball und Dr. Slump. Er verehrte ihren Schöpfer Akira Toriyama und entwickelte den Wunsch, eigene Geschichten zu schreiben. Während der Schulzeit wurde seine Leidenschaft für das Zeichnen wiederentfacht, als er ein Poster für den Film Akira sah, woraufhin er bestrebt war, den detaillierten Stil seines Schöpfers Katsuhiro Otomo nachzuahmen. Er studierte später an der Kyushu Sangyo University, wo er viel Zeit darauf verwendete, sein Handwerk zu entwickeln.

Bevor er weltweiten Ruhm erlangte, arbeitete Kishimoto mehrere abgelehnte Entwürfe und Projekte durch. Sein erster erfolgreicher Manga-Pilot war Karakuri im Jahr 1995, der ihm eine ehrenvolle Erwähnung im Hop Step Award von Shueisha für vielversprechende Nachwuchskünstler einbrachte. Er arbeitete mit einem Redakteur, Kosuke Yahagi, an verschiedenen Konzepten, darunter eine Slice-of-Life-Geschichte und ein Action-Manga, aber keiner wurde erfolgreich als Serie veröffentlicht. Eine One-Shot-Version von Naruto erschien 1997, und nach weiterer Entwicklung startete die Serienversion von Naruto im September 1999 im Weekly Shōnen Jump.

Naruto wurde ein globales Phänomen, lief über fünfzehn Jahre und endete am 10. November 2014 mit insgesamt 700 Kapiteln, gesammelt in 72 Bänden. Die Serie hat weltweit über 250 Millionen Exemplare verkauft und wurde in zwei äußerst erfolgreiche Anime-Fernsehserien adaptiert: Naruto und dessen Fortsetzung Naruto Shippūden. Kishimoto bat den Animator Tetsuya Nishio, die Charakterdesigns für die Anime-Adaption zu überwachen. Er war auch persönlich an der Produktion mehrerer kanonischer Filme beteiligt, lieferte das Geschichtskonzept und die Charakterdesigns für The Last: Naruto the Movie und überwachte Boruto: Naruto the Movie. Das Franchise erweiterte sich um zahlreiche Spin-offs. Der Anime Naruto SD: Rock Lee no Seishun Full-Power Ninden Mō Iccho, auch bekannt als Naruto SD: Rock Lee and His Ninja Pals, ist eine Adaption eines Spin-off-Mangas, geschrieben und illustriert von Kenji Taira, einem von Kishimotos Assistenten, wobei Kishimoto als ursprünglicher Schöpfer des Naruto-Universums genannt wird. Kishimoto überwachte auch den Manga Boruto: Naruto Next Generations, zunächst die von Ukyō Kodachi geschriebene und von Mikio Ikemoto illustrierte Serie, bevor er im November 2020 offiziell die Rolle des Autors übernahm.

Nach dem Abschluss von Naruto verfasste Kishimoto Samurai 8: The Tale of Hachimaru, das von Mai 2019 bis März 2020 als Serie veröffentlicht wurde. Seine künstlerische Identität ist durch einen detaillierten und komplexen Zeichenstil gekennzeichnet, mit besonderem Fokus auf dynamischer Kampfchoreografie. Ein wiederkehrendes Thema in seinem Werk ist das Konzept der Beharrlichkeit, bei dem Charaktere durch harte Arbeit und Hingabe Stärke erlangen. Das Thema Krieg und seine Folgen, inspiriert von seiner Familiengeschichte, spielt ebenfalls eine bedeutende Rolle in der Erzählung von Naruto, die er trotz ihrer tragischen Natur mit einem Gefühl der Hoffnung angegangen ist.

Masashi Kishimoto hat eine bedeutende Stellung in der Manga- und Anime-Branche. Naruto ist eine der meistverkauften Manga-Serien der Geschichte, und ihr Erfolg trug wesentlich zur globalen Popularität von Manga und Anime bei. Der Serie wird zugeschrieben, den Markt für Manga im Westen erweitert zu haben, wobei sie zeitweise fast zehn Prozent aller Manga-Verkäufe in den Vereinigten Staaten ausmachte. Kishimoto hat seine künstlerischen Talente auch für andere Medien eingebracht, darunter das Redesign eines Charakters für das Videospiel Tekken 6. Sein Einfluss ist im Werk nachfolgender Manga-Schöpfer erkennbar, und er bleibt eine zentrale Figur in der Branche, arbeitet weiterhin im Naruto-Universum und verfolgt eigene Projekte.