Rieko Nakagawa war eine gefeierte japanische Kinderbuchautorin und Liedtexterin, deren Bilderbücher als Vorlage für mehrere bemerkenswerte Anime-Adaptionen dienten, darunter den Fernsehkurzfilm Sora Iro no Tane und den Ghibli-Museums-Kurzfilm Treasure Hunting. Geboren als Rieko Omura am 29. September 1935 in Sapporo, Hokkaido, begann sie ihre kreative Karriere während ihrer Tätigkeit als Kindergärtnerin, eine Erfahrung, die ihr Verständnis für die Perspektiven und Lesegewohnheiten kleiner Kinder direkt prägte. Sie verstarb am 14. Oktober 2024 im Alter von 89 Jahren.

Nakagawa debütierte 1962 literarisch mit Iya Iya En (auf Englisch veröffentlicht als No-No Nursery School), einem Buch, das von ihrer Zeit als Lehrerin inspiriert war und von ihrer jüngeren Schwester Yuriko Yamawaki (damals unter ihrem Mädchennamen Yuriko Omura bekannt) illustriert wurde. Das Buch war ein großer Erfolg bei der Kritik und gewann mehrere bedeutende Preise, darunter den Ministerpreis für Gesundheit und Wohlfahrt und den Sankei-Kinderbuchkulturpreis. Diese Zusammenarbeit mit ihrer Schwester wurde zur prägenden Partnerschaft ihrer Karriere. Gemeinsam schufen sie die äußerst beliebte Guri-und-Gura-Serie, deren Veröffentlichung 1963 begann. Die Abenteuer der zwei kuchenbackenden Feldmäuse wurden zu einem beliebten Klassiker in Japan, mit über 22 Millionen verkauften Exemplaren in 22 Büchern und Übersetzungen in mehrere Sprachen.

Nakagawas Verbindung zur Anime-Branche rührt direkt von der Adaption ihrer Bilderbücher durch Studio Ghibli her. Ihr 1964 erschienenes Buch Sora Iro no Tane (Der himmelblaue Samen), ebenfalls von ihrer Schwester illustriert, wurde als eine Serie von drei dreißigsekündigen Fernseh-Anime-Kurzfilmen adaptiert. Diese wurden von Hayao Miyazaki geleitet und von Studio Ghibli animiert und 1992 bei Nippon TV ausgestrahlt. Diese Zusammenarbeit mit Miyazaki setzte sich im neuen Jahrtausend fort. Nakagawas und Yamawakis Bilderbücher bildeten die Grundlage für zwei Kurzfilme, die exklusiv für die Ausstellung im Ghibli-Museum in Mitaka produziert wurden. Der erste war The Whale Hunt im Jahr 2001, gefolgt von Treasure Hunting im Jahr 2011, einem neunminütigen Film über einen Jungen und einen Hasen, die um den Besitz eines Stockes wetteifern. Neben diesen Adaptionen trug Nakagawa auch direkt zu Ghiblis berühmtester Filmproduktion bei, indem sie die Liedtexte für die Lieder in Mein Nachbar Totoro schrieb, inklusive des Opening-Themas Sanpo (Lasst uns spazieren gehen).

Während ihrer langen Karriere war Nakagawas künstlerische Identität geprägt von einem sanften, rhythmischen Sprachgebrauch und einem Fokus auf die einfachen, magischen Momente der Kindheit, die Freundschaft, Teilen und Freude betonen. Sie schuf oft Geschichten mit anthropomorphen Tieren und kleinen Kindern, die soziale Situationen mit Freundlichkeit und Fantasie meistern. Ihre Bedeutung für die Branche ist zweifach: Sie war eine Titanin der japanischen Nachkriegs-Kinderliteratur, deren Bücher Generationen von Lesern geprägt haben, und ihre Werke lieferten die erzählerische Vorlage für den gefeierten Regisseur Hayao Miyazaki und Studio Ghibli in mehreren Projekten und überbrückten so die Welt der klassischen Bilderbücher und des wegweisenden Anime-Kinos.