Yōichi Takahashi wurde am 28. Juli 1960 im Stadtbezirk Katsushika von Tokio, Japan, geboren. Schon früh war er leidenschaftlich am Zeichnen interessiert und erstellte Comics während seiner gesamten Grund- und Mittelschulzeit. Obwohl er in der Oberschule seine künstlerischen Aktivitäten zurückstellte, um sich auf das Schulbaseballteam zu konzentrieren, fasste er nach dem Abschluss den Entschluss, professioneller Mangaka zu werden. Seine Karriere begann ernsthaft im Jahr 1980, als er einen Nachwuchspreis des Weekly Shōnen Jump für einen Fußball-Manga gewann, was zur Serialisierung seines berühmtesten Werks, Captain Tsubasa, ab 1981 führte.

Takahashi ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer des weltweit erfolgreichen Captain-Tsubasa-Franchises bekannt. Der Manga folgt der Reise von Tsubasa Ozora, einem Jungen mit großem Talent und Leidenschaft für Fußball, der davon träumt, die FIFA-Weltmeisterschaft für Japan zu gewinnen. Die Serie wurde zu einem kulturellen Phänomen, und ihre erste Anime-Adaption startete 1983 und löste einen weit verbreiteten Fußballboom in Japan aus. Diese ursprüngliche Serie von 1983 ist eine von mehreren Anime-Adaptionen seines Werks, darunter nachfolgende Serien wie Captain Tsubasa J (1994) und das 2018 gestartete Reboot mit dem einfachen Titel Captain Tsubasa. Er ist auch der Schöpfer weiterer Sportmanga, darunter Hungry Heart und The Wolf Striker (Wild Striker), der 2002 als Anime adaptiert wurde. Neben seinen eigenen Serien beteiligte sich Takahashi am NHK-Projekt Ani × Para: Anata no Hero wa Dare Desu ka, einer Reihe animierter Kurzfilme über Parasport, wo er als ursprünglicher Schöpfer und Story-Regisseur für die Episode über Blindenfußball geführt wurde.

Ein bestimmendes Merkmal von Takahashis Werk ist der Fokus auf Sport, insbesondere Fußball, und die Themen Ambition, Durchhaltevermögen und Freundschaft. Seine Erzählungen konzentrieren sich typischerweise auf einen außergewöhnlich talentierten jungen Sportler und dessen Weg, Rivalen zu überwinden und auf internationaler Bühne Größe zu erreichen. Die Identität seines Werks ist eng mit dem Sport Fußball verwoben; seinen Geschichten wird zugeschrieben, eine Generation realer Profifußballer in Japan und weltweit inspiriert zu haben, wobei Spieler wie Zinedine Zidane, Andrés Iniesta und Kylian Mbappé Captain Tsubasa als Einfluss auf ihre Karriere nennen. Dieser direkte Einfluss auf den Sport hebt sein Werk über reine Unterhaltung hinaus und verankert es in der Geschichte sowohl des Manga als auch des Fußballs.

Takahashi hat eine bedeutende Stellung in der Manga- und Anime-Branche. Er wird oft als Pionier des Fußballmanga in Japan gefeiert, und sein Werk Captain Tsubasa hat weltweit über 90 Millionen Exemplare verkauft. Sein Einfluss wurde 2023 formell anerkannt, als er in die Japan Football Hall of Fame aufgenommen wurde, eine Ehre, die seinen tiefgreifenden Beitrag zur Entwicklung des Fußballs im Land würdigt. Nach einer Karriere von mehr als vier Jahrzehnten kündigte Takahashi 2024 seinen Rückzug aus der seriellen Manga-Produktion an und nannte altersbedingte Gesundheitsprobleme als Grund, äußerte jedoch die Absicht, das Captain-Tsubasa-Franchise in einem weniger körperlich anspruchsvollen Format weiter zu betreuen.