Tetsu Kariya ist das professionelle Pseudonym von Tetsuya Totsuka, einem japanischen Manga-Autor und Essayisten, geboren am 6. Oktober 1941 in Peking, China, der nach dem Krieg nach Japan zog. Er wuchs im Tokioter Stadtteil Denenchofu auf und schlug, trotz eines frühen Berufswunsches Arzt zu werden, einen anderen Weg ein, nachdem er die Atmosphäre in einem Universitätskrankenhaus entmutigend fand. Nach seinem Abschluss an der Tokyo Metropolitan Koyamadai High School studierte er Quantenmechanik am College of Arts and Sciences der Universität Tokio. Nach dem Universitätsabschluss trat er in die große Werbeagentur Dentsu ein, wo er drei Jahre und neun Monate als Texter arbeitete und in dieser Zeit seine Karriere als Manga-Autor begann. Er verließ das Unternehmen 1974, um hauptberuflich als freischaffender Creator zu arbeiten.

Kariya begann seine Schreibkarriere Anfang der 1970er Jahre und konzentrierte sich zunächst auf Gekiga, einen dramatischen Manga-Stil für erwachsenes Publikum. Seine erste Serie, Hitoribocchi no Rin, wurde 1972 unter dem Pseudonym Shinya Ageta mit Zeichnungen von Ryoichi Ikegami veröffentlicht. Diese Zusammenarbeit setzte sich mit mehreren erfolgreichen Werken fort, die seinen Ruf für maskuline, autoritätskritische Erzählungen voller gewaltsamer Machtkämpfe festigten. Dazu gehörten die Serien Otoko-gumi (1974-1979) und Otoko Ozora (1980-1982), beide von Ikegami gezeichnet, die junge Männer im Konflikt mit korrupten Systemen darstellten.

Der 1975 erschienene Manga Ginga Senshi Apollon (Galaxy Warrior Apollo), illustriert von Shigeru Tsuchiyama und Ryu Kaido, ist ein bedeutendes Werk in Kariyas Karriere, da er die Grundlage für die Anime-Serie UFO Senshi Daiapolon (UFO Warrior Great Apollo) bildete, die von 1976 bis 1977 ausgestrahlt wurde. Dieses Originalkonzept wurde später für eine zweite Serie, UFO Senshi Daiapolon II, adaptiert. 1979 schuf er auch das Originalkonzept für die Tokusatsu-Serie (Realfilm mit Spezialeffekten) Megaloman, was seine Vielseitigkeit in den Genres Science-Fiction und Action weiter unterstrich. Zu seinen anderen bemerkenswerten Werken aus dieser Zeit gehört Yabou no Okoku (The Kingdom of Ambition), eine pikareske Geschichte über Macht und Gewalt, die einen Kultstatus behalten hat.

Kariya ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer des äußerst populären und langlaufenden Manga Oishinbo bekannt, der 1983 in Shogakukans Big Comic Spirits Magazin mit der Serialisierung begann. Die Serie, illustriert von Akira Hanasaki, folgt dem Journalisten Shiro Yamaoka, der durch Japan reist, um für das 100-jährige Jubiläum seiner Zeitung das „ultimative Menü“ zu erstellen. Sie wurde zu einem prägenden Werk der Wirtschaftsblasen-Ära der 1980er Jahre, wobei jeder der 111 Bände Berichten zufolge über eine Million Mal verkauft wurde und die Gesamtverkäufe 135 Millionen überstiegen. Der Fokus der Geschichte auf Küche war ein Wendepunkt für Kariya, der zuvor für gewalttätige Dramen bekannt war; er wurde teilweise durch seinen eigenen Ruf als meinungsstarker Gourmet inspiriert, über Essen zu schreiben. Der Erfolg des Manga führte zu zahlreichen Adaptionen, darunter eine Anime-Fernsehserie, die animierten Filme Oishinbo: Kyūkyoku Tai Shikō, Chōju Ryōri Taiketsu!! und Oishinbo: Nichibei Kome Sensō, sowie Realfilm-Dramen und Videospiele. In Anerkennung seiner Wirkung erhielt Oishinbo 1987 den 32. Shogakukan Manga Award.

Kariyas Werk zeichnet sich durch eine starke Autorenstimme aus, die Unterhaltung mit Gesellschaftskritik verbindet. Oishinbo geht häufig auf Themen wie Lebensmittelsicherheit, Agrarpolitik und kulturelle Identität ein und nimmt oft kritische Haltungen gegenüber großen Unternehmen und staatlichen Vorschriften ein. Diese Bereitschaft, kontroverse Themen anzusprechen, gipfelte 2014 in einer bemerkenswerten Kontroverse in der realen Welt. Nach einer Handlungsstrang, in dem der Protagonist nach einem Besuch am Katastrophenort von Fukushima Daiichi Symptome einer Strahlenkrankheit zeigte, sahen sich Kariya und sein Verlag heftiger Kritik ausgesetzt, einschließlich Verleumdungsvorwürfen von Regierungsvertretern. Die Serie wurde auf unbestimmte Zeit unterbrochen und hat trotz Kariyas Behauptung, die Geschichte basiere auf eigenen Erfahrungen, nicht wieder aufgenommen. Diese Episode unterstrich sein Engagement, Manga als Plattform für politische und soziale Kommentare zu nutzen, ein Thema, das sich durch seine gesamte Karriere zieht.

Seit 1988 lebt Kariya in Sydney, Australien, wohin er seine Familie zog, um seinen Kindern eine Ausbildung außerhalb des wettbewerbsorientierten japanischen Systems zu ermöglichen. Er schreibt weiterhin von Australien aus und sendet Skripte an seine Illustratoren in Japan. Durch sein umfangreiches Werk, von hartgesottenen Action-Dramen bis hin zu einem beliebten kulinarischen Epos, das zu einer kulturellen Institution wurde, hat sich Tetsu Kariya als bedeutende und einflussreiche Figur in der Welt des Manga als Originalcreator etabliert.